據美國國家科學基金會證實,當地時間12月1日,世界最大單口徑射電望遠鏡之一的美國阿雷西博望遠鏡發生坍塌。根據詳細消息披露,事發發生的原因是望遠鏡的接收平臺突然坍塌,並正好砸毀了下方望遠鏡的球形反射面,從照片中也可以看出,阿雷西博望遠鏡受損面積非常大,雖然現場沒有造成人員傷亡,但官方確認,這隻美國版的"天眼"修復機會渺茫,很可能已經不能再使用了。
阿雷西博射電望遠鏡曾是世界上最大、性能最強的射電望遠鏡。早在1974年,美國已經擁有了這座性能強悍的望遠鏡,當年為紀念改造完成,美國政府使用這座望遠鏡向距離地球2.5光年外的球狀星團發出了一條人類認知範圍內的數字語言,其中包括人類的各種信息,這就是著名的"阿雷西博信息",當時這個惹人爭議的舉動,也確實證明了美國在這一領域的領先地位,曾幾何時,阿雷西博是美國人心中的驕傲,也是美國強大科技能力的代表作之一。
不過最近幾年,阿雷西博望遠鏡卻接連"受傷"。比如在2017年下半年,大西洋十多年一遇的活躍颶風席捲美國自由邦波多黎各,據美國政府估計,當時那場颶風至少讓近3000人喪命,而位於這裡的阿雷西博也沒能逃過一劫,當時颶風導致430兆赫線路饋送斷裂並掉到主鏡盤上,導致反射面上近30塊鋁板受到損傷,即便損壞的只佔到總數量很少的一部分,但對於望遠鏡這麼"嬌貴"的精密儀器,這種損傷也是不能接收的。
後來雖然花費巨資修復了,但今年8月,該地又到來了一場熱帶風暴,造成一根輔助電纜脫線,即便如此,這也對於整個望遠鏡的性能起到了嚴重的影響。最後一次就是這月的坍塌事件,而這一次比以前要嚴重太多了,讓整個望遠鏡遭受了致命傷害。如今,美國要想得到一座相同性能的望遠鏡,只能選擇重新建造。
射電望遠鏡有"天眼"的美譽,而在世界上,也只有兩座被廣為認可的"眼睛",除了美國這座,還有一座在中國,位於中國貴州,代號"FAST",自今年1月驗收以來,"FAST"運行一切正常,並已經取得了一系列重要成果,可以預見,未來依靠"FAST"項目,我國將在該領域繼續前進,並終將引領世界。
阿雷西博坍塌事件發生後,一位在該望遠鏡工作站長期進行研究的學者惋惜的說道:"中國天眼和阿雷西博被譽為世界的兩隻眼睛,但現在只剩下中國這一隻了,如果未來一段時間內想檢測來自宇宙的無線電信號,只能依靠中國。"