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SpaceX公司歷史性的六次飛行器——一枚一級命名為B1049的獵鷹9號火箭，在本周將一批星鏈衛星送入軌道後提前返回了佛羅裡達州的卡納維拉爾港。
「獵鷹九號」推進器於日出後出現在地平線上，並在美國東部時間的周五早上8點（格林尼治時間12點整）緩緩駛往運河，前往Space碼頭。這枚火箭於八月發射了58顆Space X星鏈衛星和3顆行星天星衛星並進入軌道，然後回到地球，在大西洋一艘船上順利著陸。
在周五早晨，一群圍觀者在碼頭公園聚集，分散在當地漁民之中，希望能看到助推器回程。此地點不僅是一個受歡迎的發射觀景之地，也是觀看返航飛船和一級助推器的主要地點。
對於航空航天的狂熱愛好者來說，碼頭公園只是一個起點。助推器一旦沿著既定軌道開始它的旅程，他們就會迅速拿著裝備，開車前往到港口的另一個地方——SpaceX碼頭對面，爭先在降落之前到達。(這是一項簡單的任務，因為無人飛船的移動速度沒有那麼快。)
一個返程的助推器總能吸引一大群人的眼球，今天也是如此。在靠近Space X碼頭的一塊草坪上，一小群觀眾正在等待迎接B1049的勝利歸來。當無人機停靠在艙內，相機快門一響，一群興奮的人們討論助推器烏黑的外觀。
由於多次往返太空，曾經雪白的助推器的表面，被燒焦和煤煙弄髒破壞。Space X設計的最新（也是最強）一代「獵鷹九號」可以多次飛行且期間幾乎不需要翻新。這是由於在2018對飛船進行一系列順利的改造升級，包括改進發動機，更加耐用的級間（第一級和第二級的連接器），鈦柵格翼和更加堅固的熱保護系統等。這種設計組合使得「獵鷹九號」能夠更好地抵禦發射壓力。
作為SpaceX飛行量最大的助推器，B1049已經將四批Starlink衛星連同三個小型地球觀測衛星一起發射到太空中，這是「搭車」任務的一部分，同時也是「電星18號」和「銥星8號」任務的一部分。在本周又一次著陸後，成為第一個在第一階段飛行六次的獵鷹九號。
它坐落在SpaceX的兩艘大型無人機飛船其中以「當然我仍然愛你」命名的飛船的頂部，在回家的路上被一個叫做「八角抓取」的機械人固定在原地。（在飛船甲板成功著陸後，機器人被遠程驅動停在助推器的引擎下，將「獵鷹9號」固定在飛船甲板上）現在，獵鷹9號助推器已經回到港口，它將被卸載然後為旅行做好準備。
機組人員將收回支腿，再將助推器側放，用卡車運回SpaceX附近的特殊場所，從那裡開始飛行後檢查程序，一旦完成，助推器將被插入發射旋轉。
目前，SpaceX正在節省最有經驗的飛行員來發射自己的衛星，依靠較少飛行的助推器來發射付費客戶，我們可以看到這種變化——它的助推器飛行次數更多，公司簡化了翻新程序，提高了效率。快速的再利用能力加上該公司現在有兩艘無人機飛船來回收第一級助推器，這意味著該公司可以更頻繁地發射。
今年到目前為止，SpaceX已經發射了14次，8月計劃有兩次星際連結任務。它的最新任務標誌著SpaceX歷史上第99次軌道發射嘗試，以及第58次成功回收助推器。
SpaceX的兩個整流罩捕捉器——GO Ms.Tree和GO Ms.Chief也表現不錯，牽引著兩個整流罩在昨天返回港口。Ms. Tree能夠抓住半個蛤蜊狀的落回地球的整流罩而Ms. Chief把另一半從海洋中撿出。
相關知識
太空探索技術公司（Space X），是一家美國航空航天製造商和太空運輸服務公司，總部位於加利福尼亞州霍桑市。它由埃隆·馬斯克於2002年創立，目標是降低太空運輸成本，使火星能夠殖民。
SpaceX已經開發了幾種運載火箭，星鏈衛星星座，「龍」號貨運飛船，並用「龍」號飛船Demo-2將人類送至國際空間站。
作者：Amy Thompson
FY：Astronomical volunteer team
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