一名早逝的孩童，被美麗的織物包裹著裝入甕棺，經過5000多年的時光剝蝕，剩下一堆殘骸。就是在這堆殘骸中，中國考古人員獲得了一個震驚世人的發現——絲綢！
近日，在鄭州召開的仰韶時代絲綢發現新聞發布會上，鄭州市文物考古研究院院長顧萬發宣布，在河南省滎陽市汪溝遺址出土甕棺裡的頭蓋骨附著物和甕底土樣中發現的絲織物殘存，與此前青臺遺址甕棺中出土的織物為同類絲織物，結合鞏義雙槐樹遺址發現的骨雕家蠶，確認中國先民在5000多年前已經開始育蠶制絲。
絲綢或起源於黃帝時代
對於絲綢的起源，古史記載頗多。結合仰韶時代考古的最新發現，研究者認為，中國絲綢的起源時間可能在黃帝時代，絲綢之源就在鄭州。傳說最早黃帝的妻子嫘祖將桑樹上的蠶繭放到鍋裡煮，攪拌後牽出閃閃發亮的絲線。這就是最早的「繅絲」，嫘祖由此發明了紡織絲綢，人稱「先蠶」。
考古發現表明，中國可能在裴李崗文化時期就已經出現絲蛋白，仰韶文化遺址內出土尖底瓶及部分罐的外表飾有線紋，個別器物底部發現有布痕，說明原始紡織技術在新石器時代中期甚至更早階段已經比較發達。
1981—1988年，鄭州市文物部門先後對青臺遺址進行了6次發掘，在一個甕棺中發現了灰白色碳化絲織物，在另外一個甕棺中還發現了褐灰色碳化紡織物碎片及塊狀織物結塊。後經上海紡織科學研究院判定，這些織物殘片屬於桑蠶絲織物，「其中一塊即是我們所說的綾羅綢緞中的羅，並且是經過染色處置的彩色絲綢製品。」鄭州市文物考古研究院院長顧萬發告訴科技日報記者，「這些絲綢距今5300至5500年。」
在距離青臺遺址不足百公裡同為新石器時期的雙槐樹遺址，考古人員還發現了一枚用野豬獠牙鐫刻而成的蠶。顧萬發表示，這枚牙雕蠶長6.4釐米，寬不足1釐米，厚0.1釐米，距今已有5000多年，是中國目前發現的最早蠶雕藝術品。蠶的整體造型以及頭昂尾翹成繃緊「C」形姿態，專家推測古人雕刻的是一隻正處於吐絲階段的家蠶。「這說明當時的古人已非常熟悉蠶的生長習性，並可以馴化出規模化家蠶。」顧萬發說。
「這恰好與青臺遺址出土的彩色絲綢互相印證。雙槐樹出土的牙雕蠶，其形態與當代家蠶實在太相似，因此可以揣摩，早在5000多年前的鄭州，先民已經掌握了家蠶飼養和絲綢臨盆手段。」顧萬發說，「再結合在汪溝遺址最新發現的其他絲綢成品，能夠有力地證明，鄭州應該是世界上最早生產絲綢的地方。」
據顧萬發介紹，出土殘片中有一塊「綾羅綢緞」中的羅織物，且經過了染色處理，在織法上採用了較為複雜的絞經結構。為防止掉色，古人對這塊染色羅進行脫膠，生絲脫膠後成熟絲，這塊羅也是目前世界範圍內發現的最早熟絲絲綢製品。
國家文物局紡織品文物保護重點科研基地主任周暘說：「以往的技術手段難以實現對碳化紡織品纖維材質的檢測。隨著酶聯免疫技術的不斷優化，檢測成本的不斷降低，我們將在鄭州仰韶文化聚落群開展更廣泛的樣本檢測，以期勾勒出這一地區的絲綢起源分布圖。」
絲綢製作技術從中國傳遍歐洲
貫穿中國上下五千年的桑蠶絲，像一條若有若無的線聯結著中國和世界。絲綢以無與倫比的高貴質感，席捲從秀場到熒幕的所有潮流之巔，成為永不落幕的流行經典。
作為中國特產，絲綢製作技術被中國壟斷了很長時間。公元前138年，漢武帝派張騫出使西域，同時打通絲綢之路。在古代艱難的運輸條件下，遠距離貿易僅限於高價值奢侈品，因此精美、柔軟、輕薄、高貴的絲綢，作為最古老的世界商品，開始源源不絕地到達中亞、西亞乃至歐洲大陸。
正因為真絲精貴、難得，在絲綢之路將東方文明傳播到西方之後，中國絲綢被視為歐洲上流社會才能享用的奢侈品。拜佔庭帝國皇帝賈斯汀尼安，就希望打破中國壟斷，發展自己的絲綢產業。他派兩名使者來到中國，用空心竹竿將蠶卵走私竊取。從此，拜佔庭絲綢逐漸舉世聞名。直到1204年君士坦丁堡被圍困，絲綢業衰落，2000名熟練工人前往義大利。於是，義大利絲綢業蓬勃發展，滿足了整個歐洲日益增長的需求，絲織業逐漸傳遍歐洲。