青海，雄踞「世界屋脊」青藏高原的東北部，這裡是名山大川的故鄉，境內分布著著崑崙山、唐古拉山、巴顏喀拉山，是長江、黃河、瀾滄江的發源地，被譽為「三江之源」「中華水塔」。
在遙遠高寒的冰原雪地，冰川融雪的涓涓細流，一路匯集孕育成中華民族的母親河——黃河。
黃河是中國的第二大河，它的孕育、誕生、發展受制於地史期內的地質作用，以地殼變動產生的構造運動為外營力，以水文地理條件下本身產生的侵蝕、搬運、堆積為內營力。在成河的歷史過程中，運動不息，與時俱進，黃河源頭位於青海的腹地。河源一為扎曲， 二為約古宗列曲，三是卡日曲。黃河流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南、山東等9 個省區， 最後注入渤海。「九曲黃河萬裡沙」是人們對黃河的普遍印象，黃河之所以成為世界上含沙量最多的河流，是由於在中遊流經黃土高原時，水土流失嚴重， 支流夾帶了大量的泥沙匯入黃河。最早有關黃河源的記載是戰國時代的《尚書·禹貢》，有「導河積石，至於龍門」 之說。所指「積石」，在今青海省循化撒拉族自治縣附近，距河源尚有相當遠的距離。唐太宗貞觀九年（公元635 年）， 侯君集與李道宗奉命徵擊吐谷渾，兵次星宿川（即星宿海）達柏海（即扎陵湖） 望積石山，觀覽河源。唐穆宗長慶元年（公元821 年）劉元鼎奉使入蕃，途經河源區，得知河源出紫山（即今巴顏喀拉山）。
然而，在青海，黃河卻是另一番的旖旎和秀美，特別是流經青海的貴德、尖扎、化隆、循化，一直到民和的這一段，氣候溫潤，沃野良田，遠古就有人類的活動，大禹治水就流傳於此。
在貴德， 黃河水是清澈透明的， 可以直接飲用。據了解， 黃河水清的原因是由於上流水庫的沉澱作用， 所以上下遊河水渾濁， 但只有貴德水段清澈。國務院前副總理錢其琛在貴德視察時， 曾題詞讚譽「天下黃河貴德清」。這句話也倒出了貴德黃河的精魂之所在。如果不是親眼所見，真的很難相信眼前「宛若江南水鄉」的一彎清水和「風在吼、馬在嘯、黃河在咆哮」的滾滾黃泥沙來自同一條河流。
黃河流經地勢第一、二級階梯，地勢落差大，水流湍急，山高谷深，水力資源豐富，所以密集分布著多個梯級電站，形成一個又一個碧波萬頃的高峽平湖景觀。李家峽水電站庫區與黃河岸邊的丹霞地貌形成碧水丹山、神龜入海的壯麗美景。
黃河岸邊，有一座名為「中華福運輪」的轉經輪，由黃河民俗博物館、倒影池、轉經塔三部分組成經輪主體高42 米，其中經筒高度26.3 米，直徑為10.22 米，底座高15 米的轉經輪， 為世界上最大的轉經輪，於2012 年獲頒金氏世界紀錄。據介紹，該經綸自上而下用紫銅以浮雕形式鑄造，外鍍金箔，浮雕鍛鑄有菩薩像、經文等宗教團。轉經輪又稱瑪尼經綸，是藏傳佛教中的重要法器。藏族民眾將佛教經卷裝於經筒內，每轉動一圈就等於念誦經文一遍。中華福運輪三面環繞人工湖，另一面由清清黃河構成天然屏障，茂密的高原叢林又給景區增添了神秘的色彩。
「天下黃河九十九道灣，清澈的黃河水圍繞高山峽谷彎彎曲曲，順勢而下，形成了令人嘆為觀止的地質地貌奇觀，周邊的風景也格外動人。此處的黃河，如同少女般優雅，委婉曲折的線條，就像曼妙的少女翩翩舞動於草原之上，我狂喜於眼前的一切， 欣賞著她的優美，呼吸著這裡的空氣， 彷佛置身其中，如同水面的小舟，泛濫蕩漾其中，感受她的絲柔平靜，體會她身軀的緩緩流動。
自古以來就有九曲黃河的說法，藏族人民根據黃河上遊的地形、景觀等， 將上遊諸河段取了更有特色的名稱， 如卡日曲、約古宗列曲、扎曲、星宿海、瑪曲、析（賜）支、河曲、九曲、逢留大河等. 藏語稱「河」為「曲」。 俗語說：「天下黃河九曲十八灣」， 這「九曲」就是唐時對貴德以上黃河段的稱呼，黃河自青海省玉樹藏族自治州，曲麻萊縣境巴顏喀拉山北麓， 各姿各雅山下的卡日曲河谷和約古宗列盆地為發源地，先由西向東流入四川、甘肅兩省交界處，再折向西流入青海省，又北折而後東流，在民和縣官亭入甘肅省，正好繞了一個很大的S 形彎。