研究人員發現強心苷有選擇地消除許多類型的衰老細胞的作用，也可以針對由於輻射，癌症本身或化療藥物（如依託泊苷或阿黴素）觸發衰老時發揮作用。
衰老（senescence）是一種細胞應激反應，會導致舊細胞和受損細胞的穩定生長停滯。在過去的十年中，科學家們發現衰老細胞在越來越多的疾病中發揮著重要作用，從癌症到關節炎，動脈粥樣硬化等。先前的研究表明，使用藥物或使用遺傳技巧特異性消除衰老細胞，可使小鼠更健康地生活更長的時間。消除衰老細胞可改善纖維化，白內障，動脈粥樣硬化等多達20多種疾病。
但是，事情並沒有這麼簡單。
研究人員發現一種抗癌藥：Navitoclax可以通過誘導凋亡（一種細胞死亡）來選擇性消除衰老細胞。這類藥物被稱為抗衰老藥物senolytics（或者長壽藥）。
在之前的研究中，Navitoclax已經在臨床試驗中測試了其作為白血病和淋巴瘤（兩種類型的血癌）的新療法的潛力。但是，它會導致嚴重的副作用，例如殺死血液中的血小板和巨噬細胞。因此，還需要確定可以消除衰老細胞的替代藥物。
近日，MRC倫敦醫學科學研究所（LMS）的細胞增殖研究小組發現了一組新的鎮靜藥物。相關研究發現公布在10月21日的Nature Metabolism雜誌上。
研究人員在這篇文章中檢查了臨床中已經使用的藥物庫，並在正常細胞和衰老細胞上對其進行測試後，結果他們發現了一種選擇性殺死衰老細胞的潛在候選藥物：ouabain，這是一種稱為強心苷的天然化合物，其它還包括地高辛和洋地黃毒苷。
這個藥物在臨床上用於治療心律失常和房顫。而在這項研究中，研究人員發現強心苷有選擇地消除許多類型的衰老細胞的作用，也可以針對由於輻射，癌症本身或化療藥物（如依託泊苷或阿黴素）觸發衰老時發揮作用。ouabain可以消除不同類型的衰老細胞，這也凸顯了其作為廣譜senolytic的潛力。
文章作者，細胞增殖小組負責人Jesús Gil探討了下一步研究方向：
「這些藥物已經在臨床中使用，因此可以重新用於治療包括癌症在內的各種疾病。這是我們渴望與臨床合作者一起探索的。此外，許多患者正在接受地高辛和流行病學家的治療，可以檢測一下：接受地高辛治療的患者是否比沒有接受地高辛的患者好。」
Jesús Gil還補充說，跨學科合作在這項研究中發揮了重要作用：「我要感謝Dominic Withers等人幫助我們檢測ouabain對老年小鼠，肝癌前病變以及放療後的作用」。