中國航天取得重大突破

日前，中國一項令人矚目的航天技術在國外航天圈裡炸開了鍋。CNN等不少主流媒體輪番進行報導，文章稱該技術保密程度高於常規。引發這一軒然大波的就是中國於近日發射了「可重複使用試驗太空飛行器」。報導稱，我國在酒泉衛星發射中心成功發射的可重複使用太空飛行器，一枚長徵2F運載火箭將該太空飛行器送入了軌道。在軌飛行2天後，成功返回預定著陸場，這標誌著我國可重複使用太空飛行器技術研究取得重要突破。

值得注意的是，此次發射仍停留在「試驗」階段。不過，「試驗」一詞是用於描述進入工程研製階段的具體型號，因此本次發射試驗，是為了實用化型號服務的。那麼「太空飛行器可重複使用」為何會引發如此大的關注？有專家指出，太空飛行器可重複使用是未來航天事業的一個方向。可重複使用將會大幅度降低航天成本，當下國內外商業航天蓬勃發展，民營企業為實現盈利更加講究成本。然而，目前各國在這一技術上差距巨大。「可重複使用」航天技術做得最成功的是美國，中國正在朝這個方向努力。

為何要大力發展「可重複使用」航天技術？答案當然還是成本！太空飛行器可重複使用的最大價值，在於其重複利用性帶來的巨大價格優勢，這種優勢將被轉化為航天發展的總體優勢。眾所周知，將衛星等運載物運上太空，在太空梭退役之後，只有使用運載火箭才能做到。但過去的運載火箭都是一次性的，要輸送更多的物質進入太空，就需要製造和發射更多的火箭，此中成本自然不低。但如果運載火箭能夠實現可回收利用，那麼無論是建造成本還是發射成本都將下降。

此前，國內外航天愛好者和分析人士都指出，本次發射的是一種採取有翼構型、返回大氣層時可以通過氣動外形減速、滑翔，並且水平降落在普通機場上的飛行器，類似於太空梭，包括有人駕駛的NASA太空梭和無人駕駛的美國空軍X-37B。有報導稱，中國在2017年表示，計劃在2020年測試可重複使用的太空飛機。文章指出，最近幾個月，中國在長徵2F運載火箭的發射塔上進行了明顯的改裝工作，這導致人們猜測，這項改裝工作將允許發射比標準長徵2F火箭更重更大的載荷，有翼太空飛行器可能需要進行此類準備工作。

雖然，我國這次的可重複使用太空飛行器與運載火箭不同，但毋庸置疑的是，各種太空飛行器的重複使用，將為人類往返太空大幅降低成本，是未來航天事業的一個方向。