關於史丹福大學的來歷——大部分人缺乏常識和思考並熱衷傳播謠言

本文摘自《浪潮之巔》吳軍著

關於史丹福大學的各種傳奇故事在網際網路上廣為流傳，有些是真的，有些是杜撰的。其中流毒最深遠的訛傳是這樣的：

有兩個鄉巴佬夫婦，找到哈佛大學，提出為哈佛大學捐一棟大樓。哈佛大學的校長很傲慢地說，捐一棟樓要一百萬，然後三句兩句變把老夫婦打發走了。這對老夫婦一邊走一邊嘮叨，才一百萬，才一百萬。他們有一個億要捐，於是乾脆自己捐了一所大學，這就是今天的史丹福大學。

這個訛傳被翻譯成各種文字，廣為流傳，以至於史丹福大學不得不在官方網站上闢謠。其實，這個故事裡面的漏洞很多。首先，了解史丹福大學歷史的人都知道老利蘭·斯坦福可不是一般的人，絕不是什麼鄉巴佬。他不僅是加州的鐵路大王，還擔任過加州州長、美國聯邦參議員，屬於精英階層，他甚至還是林肯總統在美國西部重要的政治盟友。我們在後面還會介紹他的夫人也是一位了不起的女性。第二，在19世紀，一億美元是一個天文數字，100萬美元也是一大筆財富。美國以前最大的銀行花旗銀行到20世紀30年代，存款才達到幾千萬美元。直到史丹福大學創辦的20年前，美國有史以來最大的一筆捐款不過700萬美元，用於創建約翰·霍普金斯大學和霍普金斯醫學院。在老斯坦福的捐款中，現金只有1000萬美元，這已經是當時美國最大的捐款了。老斯坦福的捐款中最值錢的是8000多畝的土地。當年加州屬於「蠻夷之地」，土地值不了多少錢，但是現在斯坦福所處的帕洛阿爾託市是世界上土地最貴的地方，這些土地的地價漲了不止萬倍。第三，哈佛大學和美國所有的大學對捐助者從來都是非常殷勤的。坦率地講，它們比中國的大學要殷勤很多，不會怠慢任何慈善家。這是美國大學能得到巨額捐款的重要原因之一。至於為什麼會有前面那麼荒唐的謠言出現並且流傳，這裡面有三個原因。首先，可能是哈佛大學當年校長艾略特的兒子杜撰了這個謊言，這是目前通行的解釋。其次，這個謊言多少符合一些邏輯並且容易給人傳奇的感覺。最後，不得不說世界上有多少人缺乏常識和思考，並且熱衷於傳播謠言。

關於史丹福大學，真實的故事是這樣的：老利蘭·斯坦福夫婦把他們唯一的孩子小利蘭·斯坦福送到歐洲旅行，為日後在那裡讀書做準備，結果他們的孩子不幸在歐洲去世。斯坦福夫婦很傷心，後來決定把全部的財富為全加州的孩子做點事情，他們曾經考慮過各種慈善的形式，比如創辦一些醫院，等等，最後在一些美國東部大學校長，包括哈佛大學校長艾略特的建議下，決定建立一所大學，紀念他們自己的孩子。這所大學被命名為小利蘭·史丹福大學，簡稱史丹福大學。

1885年史丹福大學註冊成立，兩年後舉行了奠基儀式，1891年開始正式招收學生。當時一共有約500名學生，只有15名教授，其中一半來自康奈爾大學。在這首批學生中，產生了一位後來的美國總統胡佛，就是那位被評為最差的、把美國帶進1929-1933年大蕭條的總統。但是斯坦福仍然很為他感到自豪，並建立了著名的胡佛研究中心。雖然斯坦福是一所私立大學，但是早期不收學費，直到20世紀30年代經濟大蕭條時期學校財政上難以維持為止。

史丹福大學的創辦過程非常不順利。斯坦福開課的兩年後，老斯坦福便與世長辭了，整個大學的經營和管理重擔便落到了他的遺孀簡·斯坦福的身上。當時美國經濟情況不好，斯坦福夫婦的財產被凍結了。（我估計要麼當時美國財產法關於信託財產方面的法律不健全，要麼斯坦福夫婦沒有把他們的財產轉到自己生前信託下面。）校長喬丹和學校其他顧問建議簡·斯坦福關掉史丹福大學，至少等危機過去再說。這是，簡·斯坦福才想到她丈夫生前買了一筆人壽保險，她可以從中每年獲得一萬美金的年金。這一萬美金大抵相當於她以前貴族式生活的開銷。簡·斯坦福立即開始省吃儉用，將家中的管家和僕人由原來的的17人減至3人，每年的開銷減少到350美元，相當於一個普通大學教授一家的生活費。她將剩餘的近萬元全部交給了校長喬丹，用於維持學校的運轉。從斯坦福夫人身上我們看到一位真正慈善家的美德。慈善不是在富有以後拿出自己的閒錢來沽名釣譽，更不是以此來為自己做軟廣告，慈善是在自己哪怕也很困難的時候都在幫忙社會的一種善行。

然後，靠斯坦福夫人的年金補貼，學校畢竟不能長期維持下去。於是她親自到首都華盛頓，向當時的美國總統克利夫蘭尋求幫忙。最終，美國最高法院解凍了斯坦福夫婦在他們鐵路公司的資產。斯坦福夫人當即賣掉這些資產，將全部的1100萬美元交給了學校的董事會。史丹福大學早期最艱難的6年終於熬過去了。喬丹校長讚揚道：「這一時期，整個學校的命運完全靠一個善良婦女的愛心來維繫。」今天，不僅是幾十萬斯坦福校友，我們所有人都應該感謝斯坦福夫人。她用她的愛心，靠她堅韌不拔的毅力開創出一所改變世界的大學。

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