人們經常抱怨，自己的腦子總是在胡思亂想，盡想一些沒用的東西。實際上，就象我們的心臟在一刻不停地跳動那樣，只要我們活著，我們的大腦就會一刻不停地思想著。不論所想的內容是否有用，大腦總在不停地想著各種事情，即使睡眠的時候，我們還會做夢呢！
從形式上看，思維總是從一個事物想到下一個事物，從一個概念想到下一個概念，這叫做「聯想」。聯想中的每一個具體形象或概念，就如同鏈條上的每一個環節，如果將這一個個形象或概念連接起來，就構成了思維的整個過程。
當我們工作或學習的時候，大腦所進行的聯想是一種有目的的、受意志控制的聯想，在意志的控制和支配下，聯想可以幫助我們解決許多具體問題。當我們忙完了一天的事情、躺在床上快要睡著的時候，大腦從緊張的工作學習中擺脫出來，這時大腦會暫時放棄意志控制而毫無目的地、天南地北地「胡思亂想」，我們也就在這「胡思亂想」中漸漸睡去。這種沒有意志控制的「胡思亂想」，就叫「自由聯想」。
自由聯想除了可以在入睡前出現，還可出現在白天。比如，當我們沒有什麼重要的事情急著要做的時候，我們會暫時閒下來，坐在那裡發呆一會兒，這時，大腦就會不知不覺地進入了自由聯想狀態，我們或許會給自己編一段故事，在想像中自己變成了白馬王子或白雪公主，或在想像著自己變成了一位武功高強的好漢大俠，……這樣的遐想，被稱作「白日夢」。自由聯想有時還會出現在上課的時候，比如，老師正在繪聲繪色地講解朱自清的散文《荷塘月色》，自己聽著聽著，不知不覺便開始了自由聯想，眼前好像真的出現了月光下的蓮花，四周靜極了，耳邊隱約響起了秋蟲的呢噥……猛然驚醒，發現自己剛才竟然在聽課時「走了神」。再有的時候，語文老師將作文題寫在黑板上，我們便開始了自由聯想，一個個人物、一幅幅畫面呈現在我們的腦海裡，大腦先是浮想聯翩、亂想一陣，最後我們將所想到的許多雜亂的事情整理出來，就成了一篇很好的作文。
從人類進化的角度看，人類的思維應該是越來越發達，聯想的內容也越來越豐富，自由聯想應該是越來越多，而不是越來越少。自由聯想是人的高級功能，計算機就很難有自由聯想的功能。讓現在世界上最高級的計算機寫作文，最多也只能寫200多字，而且還經常是讓人看不懂其作文的內容。思想家是思維聯想豐富的人，他們想到了一般人沒有想到的事。現代人不怕想得多而最怕想得少。
儘管我們每天經常是為了解決某些現實問題而進行著有意志控制的、有目的性的聯想，可只要稍有空閒，大腦就會自動進入無意志控制的、無目的性的自由聯想狀態。自由聯想佔去了我們每天相當多的時間。但是，自由聯想絕不是在浪費時間，因為自由聯想是大腦思維的基礎形式，自由聯想是無意志控制時的自動化進行著的、自發而單純的思維，但它是高級的、有目的性的思維賴以進行的基礎。因此，弗洛伊德將自由聯想及夢等這樣一些表面上看起來沒有目的、沒有邏輯、沒有具體意義的潛意識水平的思維叫做「初級思維過程」，而把意識水平的有目的的、受意志控制的思維叫做「次級思維過程」。自由聯想絕不等於病態的思維，絕不是沒有任何聯繫的事物的堆砌。自由聯想與平時工作學習時的思維的差異只在於沒有很強的目的性和功利性。
自由聯想並非是沒有規律的、沒有邏輯的「亂想」，而的確是有規律的。自由聯想也是對客觀事物的反映，客觀事物是有規律的，反映到自由聯想中就變成了聯想的規律。心理學家的研究結果表明，自由聯想的基本規律有近似聯想、對比聯想、接近聯想、意義聯想。
自由聯想也並非完全沒有意義，自由聯想的內容經常表達了我們內心的深層願望，這些願望在平時忙起來的時候經常不被我們所意識或關照。所謂沒有意義，經常是人們太急功近利了，只要眼前用不上的，就認為是沒意義。而實際上，自由聯想的事情經常是我們真正關心的問題，經常是與我們的生存現狀休戚相關的最重要的事。比如，一位學生在上課的時候，經常走神，而每次走神時，又總是在想：人為什麼要學習，我為什麼一定要參加高考，人為什麼活著？雖然想這些問題對當時聽課來說是沒有意義的，可誰能說這些想法，對一個人的生命來說是沒有重要意義的「胡思亂想」呢？！
表面上看來，自由聯想是沒有什麼用的，上課走神浪費了我們大量的寶貴時間。實際上走神只是一瞬間的事，而感覺起來卻好像佔用了很長時間。不懂這個道理的學生，為了提高聽課效果，要求自己不放過老師講的每一個字，要求自己不能有片刻的走神，時刻告誡自己：「千萬不能走神！」結果，整節課的時間都用在了控制走神上了，一節課下來，老師所講的內容竟全然沒有聽進去，這就更讓人著急，便更加嚴厲地控制不讓自己走神。結果，使聽課的實際效果變得越來越差。有人說「我小時候從來不走神」，實際上小時候走神比現在還嚴重，只是當時不知道那就是走神，也不在乎走神，更不刻意控制走神。
如果將有意志控制的、有目的的思維比作奔向某個地方的話，而自由聯想則如同散步。散步可以讓身體得到積極的放鬆和休息，同樣，自由聯想可以讓我們繃緊的大腦神經得到積極的休息。大腦在自由聯想時可以變得異常活躍，可以從眼前的具體事務中擺脫出來，讓自己思考那些比眼前的瑣事更重要、更深遠的事情，能夠讓內心的願望充分展現出來，讓自己看到我們平時所忽略了的內心真實面貌。自由聯想是人的本性，是心理內在的智慧和力量，是「力比多」的自然流動，是不能夠被壓服的。人有自由聯想的能力，也有自由聯想的權利。我們完全可以給自己的心靈劃一個「特區」，告訴自己什麼都可以想，什麼又都可以不想，讓自己更加自由地展開聯想。心靈是自由的，思維是不應該有禁區的，因為沒有禁區才能較少有誤區，更多的自由聯想可以使我們的心變得更加寬廣、明亮。經常進行自由聯想會使我們的大腦變得更加具有創造力，可以創作出很多世界上還沒有出現的文學故事或科學幻想。我們在自由聯想的時候，也敞開了內心的感情世界，能夠使我們的心情和身體同時得到放鬆，從而起到心身諧和、心身健康的作用。
那麼，如何通過運用自由聯想而提高大腦的創造力及工作效率呢？首先應正確認識自由聯想的客觀存在性和它的積極意義，對自由聯想採取認可與悅納的態度。然後可以每天至少花十分鐘的時間練習自由聯想。練習時讓自己坐在一個較為安靜舒適的環境中，這時放棄任何對思維的控制，對思維不提任何功利和實用的要求，只有默默地等待，就像是坐在森林之中，緩慢地呼吸，靜觀森林中的鳥兒飛來、飛去，……。此時，我們可以懷著一顆好奇之心跟隨大腦去散步、去遨遊，看大腦自動呈現出來的事物和景象，究竟能將我們帶去什麼地方，或許是我們從來沒有去過的世外桃園，令我們激動不已，也可以是陰暗幽深的峽谷，讓我們感到些許恐懼。但無論想到哪裡，實際上都在我們心裡，我們可以放任自己在心靈的世界裡暢遊，去發現我們心中的美景和一切秘密。當然，我們也可以稍有目的地去聯想，如給自己編一段愛情故事，讓自己構想一篇大俠歷險記，也可以想像自己正在跟隨太空探險隊向火星飛去……
經過一段時間的自由聯想練習，我們的大腦就會變得異常活躍，思維也變得特別靈活，特別富有創造力。如果你不相信的話，你可以做一個測驗：在你第一次進行自由聯想訓練之前，眼前擺放一臺錄音機，你閉上眼，想到什麼立刻就說出來，只用簡單的詞來說，最後統計，一分鐘共說出了多少個單詞。以此來檢查大腦自由聯想的速度和能力。這即是一個簡單的自由聯想的檢測方法，也是一個自由聯想的自我訓練方法。經過一段時間的自由聯想訓練之後，再對大腦的自由聯想能力進行測試，你就會發現，每分鐘自由聯想能夠說出的單詞數量已有了大幅提高。如果一個人的聯想功能增強了，他平時的工作學習效率也會隨之大幅提高。
你想試試嗎？讓大腦去「散步」！
（註：本文作者叢中，轉自叢中精神分析）
心理諮詢預約：
廣州工作室
020-83653360，020-83653295
地址：廣州市越秀區中山三路125號金寶怡庭A座2901
上海工作室
021-63818567，021-62338366
地址：上海長寧路888弄兆豐嘉園7號802室
北京工作室
010-69946919 微信：xinletuzhuli
地址：北京市海澱區清華東路16號藝海大廈408室