特徵值和特徵向量確實有很明確的幾何意義，矩陣（既然討論特徵向量的問題，當然是方陣，這裡不討論廣義特徵向量的概念，就是一般的特徵向量）乘以一個向量的結果仍是同維數的一個向量。因此，矩陣乘法對應了一個變換，把一個向量變成同維數的另一個向量。
那麼變換的效果是什麼呢？這當然與方陣的構造有密切的關係，比如可以取適當的二維方陣，使得這個變換的效果就是將平面上的二維變量逆時針旋轉30度。這時，我們可以思考一個問題，有沒有向量在這個變換下不改變方向呢？可以想一下，除了零向量，沒有其他向量可以在平面上旋轉30度而不改變方向的，所以這個變換對應的矩陣（或者說這個變換自身）沒有特徵向量（注意：特徵向量不能是零向量）。
綜上所述，一個變換（或者說矩陣）的特徵向量就是這樣一種向量，它經過這種特定的變換後保持方向不變，只是進行長度上的伸縮而已。再想想特徵向量的原始定義：
可以很容易看出，cx是方陣A對向量x進行變換後的結果，顯然cx和x的方向相同。而且x是特徵向量的話，ax也是特徵向量（a是標量且不為零），所以特徵向量不是一個向量而是一個向量族。
另外，特徵值只不過反映了特徵向量在變換時的伸縮倍數而已。對一個變換而言，特徵向量指明的方向才是很重要的，特徵值不那麼重要。雖然我們求這兩個量時先求出特徵值，但特徵向量才是更本質的東西！特徵向量是指經過指定變換（與特定矩陣相乘）後不發生方向改變的那些向量，特徵值是指在經過這些變換後特徵向量的伸縮的倍數。
二、特徵值和特徵向量的計算使用Matlab求矩陣的特徵值和特徵向量：
矩陣D的對角線元素存儲的是A的所有特徵值，而且是從小到大排列的。矩陣V的每一列存儲的是相應的特徵向量，因此V的最後一列存儲的就是矩陣A的最大特徵值對應的特徵向量。
三、特徵值和特徵向量的性質性質1. n階方陣A=(aij)的所有特徵根為l1，l2，…, ln(包括重根)，則
性質2. 若 l 是可逆陣A的一個特徵根，x為對應的特徵向量，則 是A-1的一個特徵根，x仍為對應的特徵向量。
性質3. 若 l 是方陣A的一個特徵根，x為對應的特徵向量，則lm是Am的一個特徵根，x仍為對應的特徵向量。
性質4. 設 l1，l2，…, lm是方陣A的互不相同的特徵值。xj是屬於li 的特徵向量( i=1,2,…,m)，則 x1,x2,…,xm線性無關，即不相同特徵值的特徵向量線性無關 。
性質4可推廣為：設 l1，l2，…, lm為方陣A的互不相同的特徵值，x11,x12,…,x1,k1是屬於l1的線性無關特徵向量，……，xm1,xm2,…,xm,k1是屬於lm 的線性無關特徵向量。則向量組 x11,x12,…,x1,k1,…, xm1,xm2,…,xm,k1也是線性無關的。即對於互不相同特徵值，取他們各自的線性無關的特徵向量，則把這些特徵向量合在一起的向量組仍是線性無關的。
對於任意一個矩陣，不同特徵值對應的特徵向量線性無關。
對於實對稱矩陣或埃爾米特矩陣來說，不同特徵值對應的特徵向量必定正交（相互垂直）。
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