啟示錄2章8-11節，主曉喻約翰：你要寫信給士每拿教會的使者，那首先的、末後的、死過又活的說：我知道你的患難，你的貧窮（你卻是富足的），也知道那自稱是猶太人所說的毀謗話，其實他們不是猶太人，乃是撒但一會的人。你將要受的苦你不用怕。魔鬼要把你們中間幾個人下在監裡，叫你們被試煉，你們必要受患難十日。你務要至死忠心，我就賜給你那生命的冠冕。聖靈向眾教會所說的話，凡有耳的，就應當聽。得勝的，必不受第二次死的害。
以弗所教會時期的問題是，他們放鬆了該有的警醒，且把起初的愛心離棄了！士每拿教會時期是肢體大受逼迫、苦難和試煉的歷史階段，他們受的患難主要來自個方面：一方面來自羅馬帝國皇帝當權者逼迫和打擊教會，另一方面教會內部遭受假弟兄的危險！古代士每拿城有一條最華麗且最昭著的街被譽為「黃金大道「，起點是著名的宙斯廟，橫經柏哥斯山腳，終點以希波利廟。亞波羅、尼米雪、亞富羅迪特和亞克裡比阿等神廟都坐落於了。此外，世界七大奇蹟之一的亞底米神廟，坐落於亞細亞第一大都市以弗所，由此可見，福音什麼時間興旺，撒但也緊鑼密鼓地伺機滲透。
士每拿教會時期的另一特徵是肢體普遍的貧窮，尤其是經濟上的赤貧，常常與患難聯繫在一起。由於教會受羅馬政府的盤剝和逼迫，士每拿教會物質上陷入貧窮。肢體因著愛心的緣故，信心上反而越發顯得堅固，靈性益增豐富，得著主的稱許與安慰。每一個神的兒女都明白自己在世界上是客旅、是寄居的，天上才是自己的榮美家鄉，那裡有神所預備、永不衰殘的美好產業！信心上富足的將來要承受那永恆的國度。正如使徒保羅所描述的聖徒「似乎一無所有，卻是樣樣都有的」。這一時期的教會物質貧窮，靈裡卻極其豐富，與老底嘉教會恰恰相反！老底嘉教會是物質方面豐富，靈裡卻貧窮可憐！因此，老底嘉教會受到主耶穌的嚴厲責備。
耶穌基督預言，士每拿教會時期的基督徒將要遭受的十大患難！教會在地上建立後開始大受逼迫，後來果然應驗了！示每拿時期的患難用悲慘二字不足以形容！羅馬帝國的皇帝尼祿主後64至68年在位，期間，他下令把基督徒釘上十字架，或把基督徒釘在松柱上，用火點燃將他們活活燒死，叫人欣賞！有的被縫在獸皮中棄於野外讓野獸撕碎。當時有數千人遇害，使徒彼得和保羅也在此期間為你主殉道。主後六十六年，巴勒斯坦地區的猶太人發動起義，翌年，尼祿派韋斯巴薌和他的兒子提多前往鎮壓屠戮！尼祿皇帝死後，韋斯巴薌上位皇帝（主後69-79在位），他兒子提多攻克洗劫了耶路撒冷聖城，焚毀了耶路撒冷聖殿，教會正式和猶太教徹底分裂。
提多之弟豆米仙（主後81-96年在位）登基，自詡為神。強制基督徒和所轄居民繳納羅馬神廟捐，加緊對基督徒的迫害，使徒約翰也就在此期間，被豆米被放逐到愛琴海的拔摩海島。到了二、三世紀，羅馬帝國由盛轉衰，基督福音雖然迅速傳播到古羅馬帝國疆域以外的廣大區域，教會卻處於內憂外患的艱難時期，外有羅馬帝國假神偶像崇拜的逼迫，內有異端和分裂的出現，教會的發展處於風雨血腥之中。先是圖拉真（98-117年在位），把基督徒聚會被宣布為非法，他借重申禁止秘密結社的法令，隨時遭害在巴勒斯坦、敘利亞和小亞細亞地區的教會。圖拉真在一百一十二年的批諭中提出應懲罰基督徒，經常搜捕那些被告發的基督徒，釋放那些否認信耶穌基督並敬奉羅馬諸神的叛徒，不久推行到羅馬全地。一百零七年，主的兄弟西門受多日殘酷刑訊後被釘十字架，他繼使徒雅各後主持耶路撒冷教會。安提阿教會主教依納爵被判死刑後在羅馬大劇場死於猛獸之口。
古羅馬皇帝哈德良(117- 138年在位 )和安敦尼·庇烏(138-161年在位)時期，年邁的坡旅甲即是在這一期間殉道。馬可 · 奧勒流（161-180年在位)時期，奧勒流是新斯多葛派主要代表人物之一，特別厭惡基督徒的信仰熱誠，他不但允許可以隨意虐待基督徒，而且不聽申訴，這個時期殉道者很多。戴修斯（249-251年在位）和瓦勒裡安（253-268年在位）時期，前者熱衷於恢復古羅馬精神，他認為基督徒是無神的，決意根除，他和瓦勒裡安一起於二百五十年向各省下旨要普遍除滅基督教，迫使一切基督徒放棄信仰，否則將被處以極刑，瓦勒裡安在二百五十七至二百五十八年進行更殘酷的迫害，首次在整個羅馬帝國範圍內逼迫基督徒。期間的殉道者再創新高。最為著名的是迦太基教會的奚普利安。 在遭逼迫時，隱蔽於鄉間暗中指導教會事務後坦然殉道，他的從容震憾了行刑的劊子手，但也有許多人在威逼利誘下背道。
戴克里先（284-305年在位），他對教會的迫害達到頂峰，但羅馬帝國對教會的迫害在他的任期內終止。三〇三年，戴克里先頒發三道諭令拆毀全國教堂，焚毀聖經並搜捕、監禁一切教會負責人，一切被拘捕的基督徒凡不願祭祀羅馬諸神的一律處以極刑。三〇四年，頒發第四道諭令，要求帝國境內教會必須背棄基督信仰，並向羅馬諸神獻祭，違者處死。這次迫害除高盧、不列顛和西班牙稍加緩和，加裡留統治的東方最甚，殉道者不計其數，史學家尤西比烏斯記載了羅馬皇帝對教會的殘酷迫害，聖徒殉道至死忠心的感人情景。在慘絕人寰的逼迫中，聖徒遭受的苦難空前絕後！期間也有大批信徒離經叛道、以經換命。內有撒但一會假猶太人的毀謗和控告，外有羅馬政府的逼迫和殺戮，示每拿代表著在鐵幕裡的教會，也代表著受試煉的聖徒。
古羅馬皇帝從尼祿到戴克里先，先後有十位皇帝對教會進行了慘無人道的逼迫，尤其在士每拿教會時期，似乎應驗主所指示教會必受患難十日的預言，那些患難之中的聖徒因為順從了主的話，堅定持守了主的應許，至死忠心！主耶穌應許歷代的聖徒「你務要至死忠心，我就賜給你那生命的冠冕」。當下，也許你正遭受疾病的疼痛，也許你的服侍受到家人的冷落，或者經濟上拮据，或者遭受家庭的變故等，無論你遭遇了什麼，若為主的緣故受苦，復活的主已經把死亡的痛苦解釋了，祂必定保守你勝過一切仇敵，還能站立得住！因主在我們的右邊，我們便不至動搖！聖靈給士每拿教會使者的信， 適用於歷代的基督聖徒！每一個神的兒女只要忠心持守主的道，雖會受到荊棘冠冕的逼迫，但在永世裡必得著永不衰殘的榮耀冠冕！阿們
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