在人類的歷史上，曾經出現過一個赫赫有名的帝國——羅馬帝國。在公元前十世紀初，從義大利半島中部興起了古羅馬文明，隨後古羅馬不斷發展，一共經歷了兩個時代，分別為羅馬王政時代和羅馬共和國時代。在一世紀前後，古羅馬開疆闢土，用戰鬥力超強的軍隊和高超的政治手腕，建立起以地中海為中心，橫跨亞非歐三大洲的古羅馬帝國。
古羅馬從誕生到覆滅，歷經了千餘年之久，當時古羅馬之強悍，是常人難以想像的。為了擴大自己的統治，古羅馬西奪地中海海上霸權，東徵之希臘馬其頓王國、埃及等地區，周圍國家無可與之抗衡。在安頓尼王朝時期，古羅馬進入全盛時代，當時古羅馬的疆域擴大到極點，基本整個西方世界都被納入了古羅馬的統治範圍。
然而，再強盛的帝國也擺脫不了盛極必衰的命運，自從三世紀起，古羅馬帝國，就開始走向分裂，內有人民起義，外有蠻族入侵，在內憂外患之下，昔日空前強大的帝國一步步走向衰落。
接下來本文將對羅馬衰落的原因進行探討。
蠻族部落的入侵
從歷史的記載上看，導致羅馬帝國滅亡最直接的原因，就是蠻族的入侵。在公元前四世紀後期，羅馬帝國延續了500多年的世界霸主地位就已經土崩瓦解。當時西羅馬帝國在對抗外部勢力時，就遭受了一連串的軍事失敗，而這也導致了西羅馬帝國對國家的掌控不斷衰弱。在幾個世紀之間，羅馬帝國一直在與日耳曼部落爭鬥，雖然沒有佔太大便宜，但也從來不吃虧。而到了公元四世紀，除了日耳曼部落外，哥德族這類野蠻人也開始侵擾羅馬帝國的邊境。在410年的時候，羅馬城被西哥特人國王阿拉列所佔領，此後的幾十年，帝國一直處於風雨飄搖之中。
公元前476年，西羅馬帝國的皇帝羅幕洛所領導的軍隊在與日耳曼僱傭軍的戰鬥中，被日耳曼僱傭軍大敗，這也是羅馬帝國歷史上的最後一場戰爭。因為羅馬帝國最後的倚仗也被蠻族剿滅，這位末代皇帝自然也沒有什麼好下場，直接被敵方的首領奧多亞克廢黜，至此，羅馬帝國徹底滅亡。因為羅馬帝國最後一任皇帝是在476年被罷免的，所以很多人都將476年當作是西羅馬帝國土崩瓦解的年份。
階級矛盾的日益激化
在羅馬帝國早期，奴隸制度是最重要的經濟制度，因為當時羅馬帝國長期對外進行戰爭擴張，所以捕獲了大量的奴隸，這些奴隸都被投放到農業、商業與手工業之中，而勞動力的大量補充也促進了帝國的繁榮，為羅馬帝國的強盛打下了堅實的經濟基礎。因此，也有人說"沒有奴隸制就沒有羅馬帝國。"但凡事都有兩面性，古羅馬帝國可以說是"成也蕭何敗也蕭何"，羅馬帝國最終的覆滅，離不開奴隸的反撲。
在奴隸主眼裡，奴隸從來不是一個活生生的人，而是可以被無限壓榨欺辱的物品。因此，奴隸經常會受到奴隸主的殘酷迫害，導致奴隸與奴隸主之間的矛盾一直在升級激化。因為奴隸主手中都有大量的奴隸，所以他們也非常依賴奴隸的勞動生產，根本不願花心思和時間去革新生產技術，這導致了在對外擴張戰爭結束之後，當奴隸的數量開始銳減，供應不上奴隸主的需求時，國內的生產力就不斷衰退，導致社會經濟基礎幾乎陷入崩潰。
在古羅馬帝國中，奴隸的地位是非常低的，而且為了讓羅馬貴族能維持其腐化奢靡的生活，奴隸們經常被無限壓迫，很多都是被活活累死的。而且在勞動時候，奴隸們也只能帶著沉重的腳鐐。一旦逃跑被發現，更會被奴隸主用燒紅的鐵塊烙上逃徒字樣。對於起義想反抗奴隸主的奴隸來說，其所遭受的待遇更加殘忍，被俘虜的奴隸會被釘在十字架上，活活折磨至死。
在奴隸主眼裡，奴隸是比畜牲還要不如的存在。當奴隸生病或者衰老，就會被遣送至無人島，任其自生自滅。而一些較為強壯的奴隸，則會被當作角鬥士，將其困在鬥獸場讓奴隸與野獸廝殺，供奴隸主取樂。
正是因為奴隸主對奴隸毫無人性的所作所為，讓奴隸主與奴隸之間的矛盾日益尖銳化，奴隸逃亡起義的事件在羅馬帝國內不斷發生。可以說正是有了奴隸的起義，奴隸主貴族的統治才會受到嚴重的打擊，而這也加快了羅馬帝國滅亡的速度，未滿足入侵羅馬帝國創造了有利的內部條件。
統治階層的腐敗
奴隸起義雖然對帝國造成了沉重的打擊，但並不是造成羅馬帝國覆滅的根本原因，而蠻族的入侵其實也只是給了西羅馬帝國最後一擊而已，帝國滅亡最重要的原因還是統治階層的腐敗。
在第三次布匿戰爭勝利之後，羅馬帝國進入了最為和平的時期，這時候已經沒有了外患，而且帝國的領土也得到了空前的拓張，作為這場戰爭的勝利者，有無數的財富和奴隸被運送到羅馬。從經濟上看，當時的國家社會富裕，經濟異常繁榮，在奢靡享樂的氛圍下，羅馬人的貪婪心和佔有欲飛快膨脹起來。
原本那些遵守紀律，致力為國效忠的理想漸漸從人們的腦海裡消失，只有享樂和財富才是最為神聖的目標。當時整個羅馬帝國都瀰漫著及時行樂和追求財富的奢靡風氣。雖然財富能夠使人奮進、讓國家強大、促進社會的進步和生產，但同時也能腐蝕國家文明和人民的精神。正是因為統治者不能發揮財富的積極作用，而是讓民眾被財富所帶來的享樂所腐蝕，才讓整個帝國的傳統道德喪失殆盡。
早年的羅馬帝國之所以能夠強盛，是因為他們不僅健康高尚，而且富有愛國主義和民族榮譽感。他們從小就尚武力，所以國家的軍事力量非常強悍，古羅馬的軍隊在戰場上基本都是所向披靡，難逢敵手。但當他們進入了太平盛世之後，這種美好的品德卻逐漸淪失，反而是腐敗的現象隨處可見，尤其是貴族階層和統治階層更是崇尚奢華，每天過著揮金如土的生活。
長此下去，經濟開始陷入癱瘓，而統治階層的凝聚力也不斷削弱，到後期的時候，統治階層對羅馬帝國的統治已經大大削減，很難再達到以前的狀態。羅馬帝國這個長期擁有優越生命力的民族，就這樣一步步被財富所帶來的貪婪和放縱損壞蠶食。
精神的墮落和文化的分裂
除了經濟上和政治上的因素之外，文化上的變化也在極大程度上促使了帝國的衰亡。曾經就有人評論，如果為數眾多的羅馬人能夠做出巨大的努力和奉獻，可能羅馬帝國最終能夠獲救。但那個時候，願意為公益事業努力的人實在是太少了。
在共和國和帝國早期時，羅馬的公民是非常富有愛國心和榮譽感的，他們具有強烈的民族精神，當時羅馬共和國的宗旨就是美的和榮譽，也正是因為這種文化，讓羅馬人都願意真心為國效力，而他們的這種精神也幫助羅馬度過了非常多嚴峻的考驗。而隨著羅馬帝國的建立，太平盛世開始到來，一味追求享受的羅馬公民，再也沒有早期公民擁有的那種高度發達的公共精神。世風日下，到處可見的是反腐敗墮落而不是美德榮譽。
這種精神和道德上的墮落瀰漫了整個社會階層，上到達官顯貴下到普通百姓，每個人追求的都是尋歡作樂，而羅馬貴族也將當時伊壁鳩魯派的倫理學說進行曲解，為自己的行為進行粉飾，認為倫理學本來就是教導人們要崇尚奢華，狂歡縱慾。
在這種崇尚享受的氛圍中，原本勤勉樸實的羅馬公民不見了，即使是中小生產者的羅馬公民，也非常鄙視勞動，認為勞動是一種低級的行為，是一種民族的恥辱，是國家落後的象徵。所以他們不再願意通過勞動去積攢財富，而是追求享樂和安逸，其中不少原本小有家財的人變成了無產者和流氓，他們每天遊手好閒，到處掠奪，只能靠國家和社會的施捨度日，並成為危害社會安定的毒瘤。這股奢靡之風不僅腐蝕了羅馬人的傳統道德，也扼殺了羅馬人原有的進取心和創造力。
除了受到奢靡風氣的影響之外，羅馬帝國文化的沒落也與帝國疆域的不斷擴大有關，因為隨著領土的不斷擴張，越來越多的外來民族被納入了帝國的統治範圍之內，而這些外來的種族也被授予了公民權，和羅馬人平等生活在一起。不同種族的文化是有非常大差別的，在這種血統混雜，民族交錯的地方，羅馬公民開始失去原本穩定的精神和道德標準，他們不再以先前的眼光看待羅馬，也不再像以前那般熱愛自己的祖國，在他們失去了對羅馬的依賴之情之後，就不再擁有那種具有凝結力的共和精神和愛國精神。而這種文化上的分裂，也使羅馬高尚團結的人民日益減少。
羅馬是一個崇尚武力的民族，他們一直以來的形象就是農民-戰士相結合，他們的農民和士兵關係非常緊密，是相互扶持的。正因為帝國有著尚武的精神，所以在這種精神的引導下，他們熱衷於到處徵戰，這才成就了囊括整個地中海的龐大帝國。而羅馬軍事力量的強大，在當時世界上是難以有國家能與之匹敵的，這種強大也與早期羅馬人尚武的精神分不開。
當時的羅馬軍隊分為兩部分，一是以平民士兵為主要戰鬥力，二是以自耕農集團為軍隊後備，戰爭往往能給自耕農帶來極大的經濟利益，也能讓他們的政治地位得到提高。在羅馬帝國鼎盛時期，羅馬人的愛國心、尚武精神和民族榮譽感都很強，再加上經濟上和政治地位上的誘惑，才造就了羅馬軍隊無往不利的強大戰鬥力。
但是當周圍的敵人都已經屈服，沒有國家可以徵討，到處都充滿了繁榮之時，羅馬強大的軍事力量就不再被用於國家，而是被用於個人目的的滿足。特別是在帝國後期，帝王對軍隊過度倚重和放縱，而這種過分的信賴又加劇了官兵的腐敗，使羅馬軍隊的戰鬥力被大大消蝕。而且統治者一味放縱軍隊所帶來的後果，不是讓軍隊更加終於君主，而是使得當時軍隊坐大，甚至到了能主宰政權的地位，當軍隊的領導者與統治者出現矛盾時，往往容易發生譁變或者篡殺的事件。
除此之外，在帝國晚期羅馬公民的兵源不斷減少，為了保證原有的軍隊人數，帝國不得不從周邊的蠻族中招募士兵，或是將被掠來的奴隸放入軍隊，這些外來士兵本身就不是羅馬公民，所以對羅馬帝國的忠誠度是非常低的，在作戰的時候往往不能竭盡全力，甚至會臨陣倒戈，導致帝國在滅亡前打了許許多多的敗仗。
結論
古羅馬帝國在經歷了近千年的繁榮和晚期的衰亡之後，最終在公元476年被一個看似弱小的日耳曼族所消滅，此後西歐進入了落後的中世紀。從以上的分析中可以看出，其實蠻族的入侵只是壓倒羅馬帝國的最後一根稻草。究其根本原因，主要還是羅馬帝國內部已經徹底腐朽崩塌，當時的羅馬帝國經濟基礎已經出現了很大的問題，再加上政治和軍事上的全面崩潰，導致帝國內部混亂不堪，軍隊的戰鬥力也極其低下，而且人民缺乏最基本的團結和愛國精神。這樣危機四伏的帝國，就算沒有外來民族的侵入，最終也是無法維持下去的。