[摘要]尼祿死後的羅馬朝政漸趨混亂。公元79年8月24日，維蘇威火山爆發，古羅馬境內富庶繁華的龐貝古城頃刻間毀於一旦。天災與人禍的交替出現，撼動了羅馬的統治根基。
——《世界史：羅馬帝國的滅亡》
愷撒死後，一個嶄新的「三頭政治」聯盟又宣告成立，這就是由他的義子屋大維、部將安東尼和雷必達三人組建的政治同盟。三人一方面誓死為愷撒復仇，一方面也為了個人前途，拼命打擊異己黨派。雖然在政治清剿中，很多復闢元老制度的守舊分子被處死，但由於打擊面過大，也冤枉了很多政壇中的精英，如著名的演說家西塞羅。
三頭政治又稱「三雄政治」。羅馬共和國末期先後各由三個權勢人物結成的兩次政治同盟，是羅馬從共和向帝制過渡的統治形式。前三頭同盟由凱撒、龐培、克拉蘇於公元前60年秘密結成，凱撒實行獨裁。後三頭同盟由屋大維、安東尼、雷必達於公元前43年公開組成，屋大維建立元首政治。
屋大維和安東尼在政治同盟中的勢力逐漸壯大，兩人的矛盾也逐漸升級。安東尼在情場上與愷撒很像，他愛上了埃及的一位年輕貌美的女王，不但為了女王的土地送去大批精壯的羅馬戰士，還將東方的疆域送給女王作為定情物。安東尼的舉動引得羅馬的元老院和政壇人士義憤填膺，屋大維便趁勢以維護國家利益為名，對安東尼開戰。經過一番激戰，屋大維獲勝，戰敗的安東尼在絕望中自殺。
公元前30年，凱旋的屋大維重溫了愷撒在小亞細亞戰場上灑脫歸來的光輝一幕，他得到了元老院和人民的熱烈擁戴。次年，屋大維獲得了「最高統帥」的稱號。但是他早已不習慣元老院的指手畫腳，一年後，他索性直接改組元老院，出任「元首」，總攬羅馬朝中一切軍政大權。所謂的「元首制」，實際上就是共和制外表下的帝王制，屋大維憑藉這一改革舉措，成為繼愷撒之後的又一位獨裁者。
屋大維死後，他的後代越發沉不住氣，索性不再自稱元首，直接做了羅馬的皇帝。於是，羅馬共和國的外殼不復存在，直接跨越為「羅馬帝國」。隨著皇帝權勢的不斷擴張和元老院的漸趨邊緣化，羅馬後期的皇帝也不再寬容，在不斷濫用權力的同時，也變得更加荒淫，尼祿就是其中很有代表性的一位。
尼祿，17歲就做了羅馬皇帝。談及家族，是十分「混亂」的：他的前任皇帝娶妻無數，曾經先後三次立儲，然而三位儲君要麼英年早逝，要麼被其他皇位垂涎者謀害。
而他的一個侄女為了得到皇后的寶座，居然以自身美色引誘了叔父，還把自己的女兒嫁給了養子，這個養子，便是尼祿。皇帝聽信皇后的讒言，殺死了自己本已立好的皇儲，尼祿就順理成章地成為新的皇子。皇后為了成全尼祿，還親手謀害了皇帝，尼祿得以順利坐上皇位。
尼祿雕塑
尼祿深受前輩的影響，骨子裡也十分邪惡。他逐漸忘記了母后的「擁立」之恩，反而對母后的管教產生厭惡，最終索性將其殺死，繼而留下了千古罵名。弒母的尼祿從此肆無忌憚，大肆揮霍宮廷中的財產，甚至不惜到民間縱火取樂。這位傲慢的皇帝對此毫不收斂，還自詡為偉大的藝術家，常常在宮廷中表演戲劇、朗誦詩歌，在花天酒地中將羅馬城外的一切拋諸腦後。
羅馬帝國的民眾越發不能忍受。公元68年，西班牙和高盧行省的總督帶領民眾發動起義，早已對尼祿不滿的元老院和文武大臣們也順水推舟，配合民眾反抗尼祿的暴政。眾叛親離的尼祿慌不擇路，萬念俱灰之下決定吞劍自殺。可荒唐的是，他認為自己若是死去，世界上從此便少了一位「偉大的藝術家」，便不忍下手。最後，他不得不唆使自己身邊的奴隸捅了自己一刀，才結束了其罪惡滔天的一生。
尼祿死後的羅馬朝政漸趨混亂。公元79年8月24日，維蘇威火山爆發，古羅馬境內富庶繁華的龐貝古城頃刻間毀於一旦。天災與人禍的交替出現，撼動了羅馬的統治根基。歷經300多年的腥風血雨，羅馬帝國的統一格局被打破。
龐貝古城遺址
公元395年，羅馬分裂成西和東兩片疆域，以羅馬城為舊都的部分被稱為西羅馬帝國；以君士坦丁堡為新都的部分，則是東羅馬帝國。東羅馬帝國佔據著穩固的地理環境，總算維繫了「千年帝國」的榮耀，可處於革命風暴中的西羅馬帝國卻不那麼幸運了。
西羅馬帝國在高盧「巴格達」起義的衝擊下，統治地位江河日下，更讓西羅馬人聞風喪膽的是東方日耳曼人的崛起。公元4世紀後，日耳曼人在歐洲東部和中部建立起兩個奴隸制王國，一個是東哥特王國，大致位於今天的烏克蘭境內；一個是西哥特王國，與巴爾幹半島上的羅馬尼亞基本重合。
來自東方的北匈奴騎兵不知何時跨越了烏拉爾山，來到歐洲後便開始打家劫舍，燒殺搶掠，不但徵服了東羅馬帝國，還滅了東哥特王國，西哥特王國被迫西遷。為了生存和尋求崛起，日耳曼人將侵略的目標鎖定在弱勢的西羅馬帝國上。
經過數次大規模的進攻，西哥特人連連得手，西羅馬君臣逐漸放棄了抵抗，不得不以巨額賠款的方式向西哥特人求和。西哥特人得寸進尺，不滿於單純的經濟勒索，索性控制了西羅馬朝廷。西羅馬皇帝形同傀儡。
直到公元476年，日耳曼人廢除了西羅馬帝國的末代君王，從此取代羅馬人，成為歐洲西部的主人。西羅馬帝國的滅亡，標誌著歐洲古希臘-羅馬時代的一去不返，歐洲自此進入了封建社會，一個被稱作「中世紀」的漫長時期開始了。
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