本文是長篇系列文章《激蕩四百年》的第116篇
慕容皝接連大敗石虎，帶來的影響是深遠的，不僅讓石虎雄心不再，荒於政事，也讓後趙說一不二的權威逐漸蕩然無存。
無奈放棄徵討前燕的計劃後，石虎變得心灰意懶，任用第五子石韜為太尉，讓他和太子石宣兩人按日輪換省視、裁決尚書的奏事，可以獨自決定賞賜或刑罰，不再向他稟報。
司徒申鍾勸諫道：「賞罰乃人君大權，不能交給別人。太子的職責在於侍養父母，不應當參與朝政。而且由二人掌握朝政，權力分散，必生禍患。」石虎不聽。
中謁者令申扁因為聰明慧悟，能言善辯而被石虎寵愛，石宣也與他關係親暱，讓他典掌機密。
石虎既然不過問政事，而石宣、石韜又都喜好酣飲和打獵，因此官員的升免、人員的生殺都由申扁決斷，從九卿以下無不對他望風而拜。
太子詹事孫珍患眼病，向侍中崔約討求治病藥方。崔約開玩笑道：「向眼中溺尿便可痊癒。」孫珍疑惑道：「眼中怎能溺尿？」崔約道：「你眼窩深陷，正適合溺尿。」
孫珍為此懷恨在心，將此事告知石宣。眼窩深陷是胡人的典型特徵，而石宣在兄弟中最明顯，他勃然大怒，誅殺崔約父子。
於是，公卿以下又對孫珍畏懼如虎，人人側目，政事越加紊亂。
石虎的第六子石斌奉命督察北邊州郡，也喜歡打獵，經常佩掛城門的鑰匙出入。徵北將軍張賀度為此經常勸諫，石斌很不爽，屢次羞辱他。
石虎聽說後，讓主書禮儀持符節監察石斌。石斌殺死禮儀，又想殺張賀度，張賀度調集護衛人員馳馬稟報石虎。
石虎大怒，派尚書張離率騎兵追捕石斌，先打了他三百鞭，然後解除官職讓他歸家，並誅殺他的親信十多人。
看到這一幕，是不是想起了當年的石邃？
從這些小事可以看出，後趙實力的下降源於內部的混亂，而石虎的荒於朝政又加速了這種混亂，後趙的下坡路將越走越快。
內部的虛弱，必然會引起外人的輕視，比如張駿和李壽。
張駿名義上臣服後趙，每年需按時貢獻。鹹康六年（公元340年），張駿派別駕馬詵到後趙呈獻貢物，上表中言辭冷漠孤傲。
石虎大怒，要把馬詵斬首，侍中石璞勸說道：「如今國家應當最先除滅的是晉朝，河西地處僻陋，不足介意。如果斬殺馬詵，就必定要徵伐張駿，那麼兵力一分為二，建康就又能延長若干年的壽命了。」
為了心中的遠大理想，石虎總算按捺住殺心，馬詵就此逃過一劫。
成漢將領李閎被東晉軍隊擒獲後出逃到後趙，李壽寫信給石虎，請求放他歸來，信中題署稱：「趙王石君」，石虎很不爽，交付外廷評議。
中書監王波道：「讓李閎發誓說：『如果能返回蜀地，將統率宗族，接受大王的教化』，如果他果真這麼做，我們將不用一兵一卒便可平定梁州和益州；如果他心存猶豫，不履行諾言，也不過失去一個亡命之人，對我們沒什麼損失。」
適逢挹婁國向後趙進獻矢石，王波乘勢請求轉送給成漢，道：「讓他們知道我們能夠使遠方的國家降服。」石虎聽從了他的建議，遣送李閎歸國，並用隆重的禮儀對待他。
李閎到達成都，李壽卻頒布詔書道：「羯使來庭，貢其矢。」李壽既要回了李宏，還要在口頭上羞辱石虎一番。
石虎聽說後，大怒，廢黜王波的爵位，讓他以平民身份任職。
再來看看被石虎視為藩屬國的拓跋部。鹹康四年（公元338年），拓跋翳槐病重，命令諸大人立拓跋什翼犍為王。
不久，拓跋翳槐病逝，諸大人梁蓋等認為國家新有大喪，拓跋什翼犍離得遠，來不來不可確定，等到他歸來，恐怕會有變亂，因此謀議重新立君。
諸大人認為，拓跋翳槐的二弟拓跋屈，剛猛多詐，不如拓跋屈的弟弟拓跋孤仁厚，於是共同殺死拓跋屈，立拓跋孤為君。
然而，拓跋孤並不同意，親自到鄴城迎接拓跋什翼犍，自請留在後趙為人質。石虎欣賞拓跋孤的道義，把他和拓跋什翼犍一同遣返。
十一月，拓跋什翼犍在繁峙北即代王位，分出國土的一半給拓跋孤。
拓跋猗盧死後，拓跋部內亂頻仍，部落離散，勢力逐漸衰微。等到拓跋什翼犍即位，雄健勇悍而有智謀，能夠繼承祖先遺業，國人歸附。
也是從拓跋什翼犍開始，拓跋部全面仿效中原封建體制，設置百官，分別掌管政務，任命燕鳳為長史，許謙為郎中令。
在燕鳳和許謙等人的輔佐下，拓跋部開始制定懲治反逆、殺人、奸盜的法律，法令明了，政事清簡，沒有囚禁株連的煩擾，百姓安居樂業，擁有士眾數十萬人，一個史上被稱作代國的政權逐漸成型。
鹹康五年（公元339年）五月，拓跋什翼犍在參合陂會見諸部大人，商議定都於灅源川，連續數日都沒有決斷。
這時，他的母親王氏道：「我們從祖先開始，就以遷徙為業，現今國家多難，如果修築城郭定居，一旦敵寇進犯，就沒有躲避之處。」定都之事暫時中止。
六月，拓跋什翼犍向前燕求婚，慕容皝把自己的妹妹嫁給了他。
這是一個標誌性事件，說明拓跋什翼犍並不看好後趙，認為前燕更有前途。於是，代國和前燕都脫離了後趙的控制，並結成聯盟。
鹹康六年（公元340年）三月，拓跋什翼犍不顧母親的反對，力排眾議，開始建都於雲中的盛樂宮。
鹹康七年（公元341年）九月，拓跋什翼犍在舊城南面八裡外修築盛樂城，進一步加強了漢化。
十月，拓跋氏死敵匈奴人劉虎侵犯代國西部，拓跋什翼犍親自發軍迎擊，大破敵軍。
此消彼長之下，如今的代國儼然和後趙、成漢平起平坐，前燕則隱然在他們之上。封建時代，人運即國運，當國君腐化了，這個國家也就爛了。