來自瑞士的一組研究人員研發出僅由16個原子組成的分子馬達。
世界上最小的分子馬達瑞士聯邦材料科學與技術實驗室Empa的功能性表面研究小組負責人合著者OliverGrning博士說：「這使我們能夠接近分子電動機的極限尺寸了。」
該團隊的分子電動機的尺寸小於一納米，由一個定子和一個轉子組成，即一個固定部分和一個運動部分。
轉子-對稱的乙炔（C 2 H 2）分子-在定子的表面旋轉，它可以佔據六個不同的位置。
早期曼徹斯特大學的科學家的成果格羅寧博士說：「要使電動機真正發揮作用，至關重要的是定子必須使轉子只能向一個方向移動。」
定子具有基本三角形的結構，由六個鈀（Pd）和六個鎵（Ga）原子組成。
轉子可以連續旋轉，並且順時針和逆時針旋轉必須不同。
「因此，電動機具有99％的方向穩定性，這使其區別於其他類似的分子電動機，」格羅寧博士解釋說。
「通過這種方式，分子電動機為原子級的能量收集開闢了一條途徑。」
微型電動機可以由熱能和電能驅動。
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研究人員說：「熱能促使電機的定向旋轉運動變成隨機方向的旋轉——例如，在室溫下，轉子以每秒幾百萬轉的速度完全隨機地來迴旋轉。」。
「相反，由電子掃描顯微鏡產生的電能，其尖端有一小股電流流入電動機，可引起定向旋轉」
「單個電子的能量足以使轉子繼續旋轉僅僅六分之一圈。所提供的能量越高，運動的頻率就越高，但是同時，轉子在隨機方向上運動的可能性也就越大，因為太多的能量可以克服「錯誤」方向上的棘爪。」
根據經典物理定律，使轉子相對於溜槽的阻力運動所需的能量是最小的；如果提供的電能或熱能不足，轉子將不得不停止。
令人驚訝的是，科學家能夠在低於17開爾文（零下256攝氏度，或零下428.8華氏度）或低於30毫伏的外加電壓下，在一個方向上觀察到獨立的恆定旋轉頻率。
「這種馬達可以讓我們研究量子隧穿過程中的能量耗散過程和原因，」格洛寧博士說。
該影像顯示了136張恆定電流STM圖像的序列，每幀之間有10秒的時間間隔。影片顯示了兩個C 2 H 2電機，並將實驗設置寫在兩個面板的頂部。上方面板顯示原始STM數據，下方面板顯示相應的插值圖像（原始像素解析度的4倍）和對比度增強的圖像。通過用所有136幀的平均值減去每個單獨的幀來實現對比度增強。