大氣汙染擴散是大氣中的汙染物在湍流的混合作用下逐漸分散稀釋的過程。主要受風向、風速、氣流溫度分布、大氣穩定度等氣象條件和地形條件的影響。
研究不同氣象條件下大氣汙染物擴散規律的目的在於：①根據當地氣象條件，對工業規劃布局提供科學依據，預防可能造成的大氣汙染;②根據當地的大氣擴散能力和環境衛生標準，提出排放標準(排放量和排放高度);③進行大氣汙染預報，以便有計劃地採取應急措施，預防環境質量的惡化(長期的)和防止可能發生的汙染事故(短期的)。
大氣結構與氣象
有效地防止大氣汙染的途徑，除了採用除塵及廢氣淨化裝置等各種工程技術手段外，還需充分利用大氣的湍流混合作用對汙染物的擴散稀釋能力，即大氣的自淨能力。汙染物從汙染源排放到大氣中的擴散過程及其危害程度，主要決定於氣象因素，此外還與汙染物的特徵和排放特性，以及排放區的地形地貌狀況有關。
一、大氣的結構
氣象學中的大氣是指地球引力作用下包圍地球的空氣層，其最外層的界限難以確定。通常把自地面至1200 km左右範圍內的空氣層稱做大氣圈或大氣層，而空氣總質量的98.2%集中在距離地球表面30 km以下。超過1200 km的範圍，由於空氣極其稀薄，一般視為宇宙空間。
自然狀態的大氣由多種氣體的混合物、水蒸氣和懸浮微粒組成。其中，純淨幹空氣中的氧氣、氮氣和氬氣三種主要成分的總和佔空氣體積的99.97%，它們之間的比例從地面直到90km高空基本不變，為大氣的恆定的組分;二氧化碳由於燃料燃燒和動物的呼吸，陸地的含量比海上多，臭氧主要集中在55～60km高空，水蒸氣含量在4%以下，在極地或沙漠區的體積分數接近於零，這些為大氣的可變的組分;而來源於人類社會生產和火山爆發、森林火災、海嘯、地震等暫時性的災害排放的煤煙、粉塵、氯化氫、硫化氫、硫氧化物、氮氧化物、碳氧化物為大氣的不定的組分。
大氣的結構是指垂直(即豎直)方向上大氣的密度、溫度及其組成的分布狀況。根據大氣溫度在垂直方向上的分布規律，可將大氣劃分為四層：對流層、平流層、中間層和暖層。
1. 對流層
對流層是大氣圈最靠近地面的一層，集中了大氣質量的75%和幾乎全部的水蒸氣、微塵雜質。受太陽輻射與大氣環流的影響，對流層中空氣的湍流運動和垂直方向混合比較強烈，主要的天氣現象雲雨風雪等都發生在這一層，有可能形成汙染物易於擴散的氣象條件，也可能生成對環境產生有危害的逆溫氣象條件。因此，該層對大氣汙染物的擴散、輸送和轉化影響最大。
大氣對流層的厚度不恆定，隨地球緯度增高而降低，且與季節的變化有關，赤道附近約為15km,中緯度地區約為10～12 km，兩極地區約為8km;同一地區，夏季比冬季厚。一般情況下，對流層中的氣溫沿垂直高度自下而上遞減，約每升高100m平均降低0.65℃。
從地面向上至1～1.5 km高度範圍內的對流層稱為大氣邊界層，該層空氣流動受地表影響最大。由於氣流受地面阻滯和摩擦作用的的影響，風速隨高度的增加而增大，因此又稱為摩擦層。地表面冷熱的變化使氣溫在晝夜之間有明顯的差異，可相差十幾乃至幾十度。由於從地面到lOOm左右的近地層在垂直方向上熱量和動量的交換甚微，所以上下氣溫之差可達1～2℃。大氣邊界層對人類生產和生活的影響最大，汙染物的遷移擴散和稀釋轉化也主要在這一層進行。
邊界層以上的氣流受地面摩擦作用的影響越來越小，可以忽略不計，因此稱為自由大氣。
2. 平流層
平流層是指從對流層頂到離地高度約55 km範圍的大氣層，該層和對流層包含了大氣質量的99.9 %。平流層內空氣稀薄，比較乾燥，幾乎沒有水汽和塵埃。平流層的溫度分布是：從對流層頂到離地約22km的高度範圍為同溫層，氣溫幾乎不隨高度變化，約為-55℃。從22km繼續向上進入臭氧帶，在這裡太陽的紫外輻射被吸收，轉化為熱能，導致氣溫隨高度增加而上升，到達層頂時氣溫升高到-3℃左右。平流層內氣溫下低上高的分布規律，使得該層空氣的豎直對流混合微弱，大氣基本處於平流運動。因此，該層大氣的透明度較好，氣流穩定，很少出現雲雨及風暴等天氣現象。
平流層中的臭氧層是80～100km處的氧分子在太陽紫外輻射作用下光解為氧原子，再與其它氧分子化合成臭氧而形成的，其化合作用主要在30～60km處。從對流層頂向上，臭氧濃度逐漸增大，在22～25km處達最大值，往後逐漸減小，到平流層頂臭氧含量極其微小。因為40km以上，在光化作用下，由氧化合為臭氧和由臭氧光解成氧的過程幾乎保持平衡狀態。在某種環流作用下，臭氧被送到很少光解的高度以下積聚，集中在15～35km高度之間。通常將22～25km處稱為臭氧層。
3. 中間層
中間層是指從平流層頂到高度80km左右範圍內的大氣層，其空氣品質僅佔大氣質量的10-3。該層內溫度隨高度的增加而下降，層頂的溫度可降到-93℃左右。因此，空氣的對流運動強烈，垂直方向混合明顯。
4. 暖層
暖層為中層頂延伸到800km高空的大氣層，該層的空氣品質只有大氣質量的10-5。暖層在強烈的太陽紫外線和宇宙射線作用下，其氣溫隨高度上升而迅速增高，暖層頂部溫度可高達500～2000K，且晝夜溫度變化很大。暖層的空氣處於高度電離狀態，因此存在著大量的離子和電子，故又稱為電離層。
二、氣象要素
氣象條件是影響大氣中汙染物擴散的主要因素。歷史上發生過的重大空氣汙染危害事件，都是在不利於汙染物擴散的氣象條件下發生的。為了掌握汙染物的擴散規律，以便採取有效措施防治大氣汙染的形成，必須了解氣象條件對大氣擴散的影響，以及局部氣象因素與地形地貌狀況之間的關係。
在氣象學中，氣象要素是指用於描述的物理狀態與現象的物理量，包括氣壓、氣溫、氣溼、雲、風、能見度以及太陽輻射等。這些要素都能從觀測直接獲得，並隨著時間經常變化，彼此之間相互制約。不同的氣象要素組合呈現不同的氣象特徵，因此對汙染物在大氣中的輸送擴散產生不同的影響。其中風和大氣不規則的湍流運動是直接影響大氣汙染物擴散的氣象特徵，而氣溫的垂直分布又制約著風場與湍流結構。下面介紹主要的氣象要素：
1. 氣壓
氣壓是指大氣的壓強，即單位面積上所承受的大氣柱的重力。氣壓的單位為Pa，氣象學中常用毫巴(mbar)或百帕(hPa)表示。定義溫度為273K時，位於緯度45o平均海平面上的氣壓值為1013.25hPa，稱為標準大氣壓。對於任一地區，氣壓的變化總是隨著高度的增加而降低。
2. 氣溫
氣溫是指離地面1.5 m高處的百葉箱內測量到的大氣溫度。氣溫的單位一般為℃，理論計算中則用絕對溫度K表示。
3. 氣溼
氣溼即為大氣的溼度，用以表示空氣中的水蒸氣含量，氣象學中常用絕對溼度、水蒸氣分壓、露點、相對溼度和比溼等量來表示。
絕對溼度就是單位體積溼空氣中所含水蒸氣質量，單位為g/m3，其數值為溼空氣中水蒸氣的密度，表明了溼空氣中實際的水蒸氣含量。水蒸氣分壓是指溼空氣溫度下水蒸氣的壓力，它隨空氣的溼度增加而增大。當空氣溫度不變時，空氣中的水蒸氣含量達到最大值時的分壓力稱為飽和水蒸氣壓，此時的空氣稱為飽和空氣，溫度即稱為露點。飽和水蒸氣壓隨溫度降低而下降，若降低飽和空氣的溫度，則空氣中的一部分水蒸氣將凝結下來，即結露。相對溼度是溼空氣中實際的水蒸氣含量與同溫下最大可能含有的水蒸氣含量的比值，也即實際的水蒸氣分壓與飽和水蒸氣壓之比，表明了溼空氣吸收水蒸氣的能力及其潮溼程度。相對溼度愈小，空氣愈乾燥，反之則表示空氣潮溼。比溼是指單位質量幹空氣含有的水蒸氣質量，單位是g/kg。
4. 雲
雲是指漂浮在大氣中的微小水滴或冰晶構成的匯集物質。雲吸收或反射太陽的輻射，反映了氣象要素的變化和大氣運動的狀況，其形成、數量、分布及演變也預示著天氣的變化趨勢，可用雲量和雲高來描述。
雲遮蔽天空的份額稱為雲量。我國規定將視野內的天空分為10等分，雲遮蔽的成數即為雲量。例如：雲密布的陰天時的雲量為10;雲遮蔽天空3成時雲量為3;當碧空無雲的晴天時，雲量則為0。而國外是把天空分為8等分來，仍按雲遮蔽的成數來計算雲量。
雲底距地面的高度稱為雲高。按雲高的不同範圍分為：雲底高度在2500m以下稱為低雲;雲底高度在2500～5000m之間稱為中雲;而雲底高度大於5000m之上稱為高雲。
5. 能見度
能見度是指正常視力的人在當時的天氣條件下，從水平方向中能夠看到或辨認出目標物的最大距離，單位是m或km。能見度的大小反映了大氣混濁或透明的程度，一般分為十個級別，0級的白日視程為最小，50m以下，9級的白日視程為最大，大於50km。
6. 風
風是指空氣在水平方向的運動。風的運動規律可用風向和風速描述。風向是指風的來向，通常可用16個或8個方位表示，如西北風指風從西北方來。此外也可用角度表示，以北風為0o，8個方位中相鄰兩方位的夾角為45o，正北與風向的反方向的順時針方向夾角稱為風向角，如東南風的風向角為135o。
風速是指空氣在單位時間內水平運動的距離。氣象預報的風向和風速指的是距地面10m高處在一定時間內觀測到的平均風速。
在自由大氣中，風受地面摩擦力的影響很小，一般可以忽略不計，風的運動處於水平的勻速運動。但在大氣邊界層中，空氣運動受到地面摩擦力的影響，使風速隨高度升高而增大。
空氣的大規模運動形成風。地球兩極和赤道之間大氣的溫差，陸地與海洋之間的溫差以及陸地上局部地貌不同之間的溫差，從而對空氣產生的熱力作用，形成各種類型風，如海陸風、季風、山谷風、峽谷風等。
當氣壓基本不變時，日出後由於地面吸收太陽的輻射，由底部氣層開始的熱渦流上升運動逐漸增強，使大氣上下混合強度增大，因此下層風速漸大，一般在午後達到最大值;而夜間在地面的冷卻作用下，湍流活動減弱直至停止，使下層風速減小，乃至靜止。反之，高層大氣的白天風速最小，夜間風速最大。
海陸風出現在沿海地區，是由於海陸接壤區域的地理差異產生的熱力效應，形成以一天為周期而變化的大氣局部環流。在吸收相同熱量的條件下，由於陸地的熱容量小於海水，因此地表溫度的升降變化比海水快。白天，陽光照射下的陸地溫升比海洋快，近地層陸地上空的氣溫高於海面上空，空氣密度小而上升，因此產生水平氣壓梯度，低層氣壓低於海上，於是下層空氣從海面上流向陸地，稱為海風;而陸地高層空間的氣壓高於海上，氣流由陸地流向海洋，從而在這一區域形成空氣的閉合環流。夜間，陸地溫降又比海洋快，近地氣層的氣溫低於海面上的氣溫，形成了高於海面上的氣壓，於是下層空氣從陸地流向海上，稱為陸風，並與高空的逆向氣流形成閉合環流。
海陸風的影響區域有限。海風高約1000m，一般深入到陸地20～40km處，最大風力為5～6級;陸風高約100～300m，延伸到海上8～lOkm處，風力不過3級。在內陸的江河湖泊岸邊，也會出現類似的環流，但強度和活動範圍均較小。
季風也是由於陸地和海洋的地理差異產生的熱力效應，形成以一年四季為周期而變化的大氣環流，但影響的範圍比海陸風大得多。夏季，大陸上空的氣溫高於海洋上空，形成低層空氣從海洋流向大陸，而高層大氣相反流動，於是構成了夏季的季風環流，類似於白天海風環流的循環。冬季，大陸上空的氣溫低於海洋上空，形成低層空氣從大陸流向海洋，高層大氣由海洋流向大陸的冬季的季風環流，類似於夜間陸風環流的循環。我國處於太平洋西岸和印度洋西側，夏季大陸盛行東南風，西南地區吹西南風;冬季大陸盛行西北風，西南地區吹東北風。
山谷風是山區地理差異產生的熱力作用而引起的另外一種局地風，也是以一天為周期循環變化。白天，山坡吸受較強的太陽輻射，氣溫增高，因空氣密度小而上升，形成空氣從谷底沿山坡向上流動，稱為谷風;同時在高空產生由山坡指向山谷的水平氣壓梯度，從而產生谷底上空的下降氣流，形成空氣的熱力循環。夜間，山坡的冷卻速度快，氣溫比同高度的谷底上空低，空氣密度大，使得空氣沿山坡向谷底流動，形成山風，同時構成與白天反向的熱力環流。
峽谷風是由於氣流從開闊地區進入流動截面積縮小的狹窄峽谷口時，因氣流加速而形成的順峽谷流動的強風。
影響大氣擴散的若干因素
大氣汙染物在大氣湍流混合作用下被擴散稀釋。大氣汙染擴散主要受到氣象條件、地貌狀況及汙染物的特徵的影響。
一、氣象因子影響
影響汙染物擴散的氣象因子主要是大氣穩定度和風。
1. 大氣穩定度
大氣穩定度隨著氣溫層結的分布而變化，是直接影響大氣汙染物擴散的極重要因素。大氣越不穩定，汙染物的擴散速率就越快;反之，則越慢。當近地面的大氣處於不穩定狀態時，由於上部氣溫低而密度大，下部氣溫高而密度小，兩者之間形成的密度差導致空氣在豎直方向產生強烈的對流，使得煙流迅速擴散。大氣處於逆溫層結的穩定狀態時，將抑制空氣的上下擴散，使得排向大氣的各種汙染物質因此而在局部地區大量聚積。當汙染物的濃度增大到一定程度並在局部地區停留足夠長的時間，就可能造成大氣汙染。
2. 風
進入大氣的汙染物的漂移方向主要受風向的影響，依靠風的輸送作用順風而下在下風向地區稀釋。因此汙染物排放源的上風向地區基本不會形成大氣汙染，而下風向區域的汙染程度就比較嚴重。
風速是決定大氣汙染物稀釋程度的重要因素之一。由高斯擴散模式的表達式可以看出，風速和大氣稀釋擴散能力之間存在著直接對應關係，當其它條件相同時，下風向上的任一點汙染物濃度與風速成反比關係。風速愈高，擴散稀釋能力愈強，則大氣中汙染物的濃度也就愈低，對排放源附近區域造成的汙染程度就比較輕。
二、地理環境狀況的影響
影響汙染物在大氣中擴散的地理環境包括地形狀況和地面物體。
1. 地形狀況
陸地和海洋，以及陸地上廣闊的平地和高低起伏的山地及丘陵都可能對汙染物的擴散稀釋產生不同的影響。
局部地區由於地形的熱力作用，會改變近地面氣溫的分布規律，從而形成前述的地方風，最終影響到汙染物的輸送與擴散。
海陸風會形成的局部區域的環流，抑制了大氣汙染物向遠處的擴散。例如，白天，海岸附近的汙染物從高空向海洋擴散出去，可能會隨著海風的環流回到內地，這樣去而復返的循環使該地區的汙染物遲遲不能擴散，造成空氣汙染加重。此外，在日出和日落後，當海風與陸風交替時大氣處於相對穩定甚至逆溫狀態，不利於汙染物的擴散。還有，大陸盛行的季風與海陸風交匯，兩者相遇處的汙染物濃度也較高，如我國東南沿海夏季風夜間與陸風相遇。有時，大陸上氣溫較高的風與氣溫較低的海風相遇時，會形成鋒面逆溫。
山谷風也會形成的局部區域的封閉性環流，不利於大氣汙染物的擴散。當夜間出現山風時，由於冷空氣下沉谷底，而高空容易滯留由山谷中部上升的暖空氣，因此時常出現使汙染物難以擴散稀釋的逆溫層。若山谷有大氣汙染物捲入山谷風形成的環流中，則會長時間滯留在山谷中難以擴散。
如果在山谷內或上風峽谷口建有排放大氣汙染物的工廠，則峽谷風不利於汙染物的擴散，並且汙染物隨峽谷風流動，從而造成峽谷下遊地區的汙染。
當煙流越過橫擋於煙流途徑的山坡時，在其迎風面上會發生下沉現象，使附近區域汙染物濃度增高而形成汙染，如背靠山地的城市和鄉村。煙流越過山坡後，又會在背風面產生旋轉渦流，使得高空煙流汙染物在漩渦作用下重新回到地面，可能使背風面地區遭到較嚴重點汙染。
2. 地面物體
城市是人口密集和工業集中的地區。由於人類的活動和工業生產中大量消耗燃料，使城市成為一大熱源。此外，城市建築物的材料多為熱容量較高的磚石水泥，白天吸收較多的熱量，夜間因建築群體擁擠而不宜冷卻，成為一巨大的蓄熱體。因此，城市與周圍郊區的氣溫比周圍郊區氣溫高，年平均氣溫一般高於鄉村1～1.5℃，冬季可高出6～8℃。由於城市氣溫高，熱氣流不斷上升，鄉村低層冷空氣向市區侵入，從而形成封閉的城鄉環流。這種現象與夏日海洋中的孤島上空形成海風環流一樣，所以稱之為城市「熱島效應」。
城市熱島效應的形成與盛行風和城鄉間的溫差有關。夜晚城鄉溫差比白天大，熱島效應在無風時最為明顯，從鄉村吹來的風速可達2m/s。雖然熱島效應加強了大氣的湍流，有助於汙染物在排放源附近的擴散。但是這種熱力效應構成的局部大氣環流，一方面使得城市排放的大氣汙染物會隨著鄉村風流返回城市;另一方面，城市周圍工業區的大氣汙染物也會被環流卷吸而湧向市區，這樣，市區的汙染物濃度反而高於工業區，並久久不宜散去。
城市內街道和建築物的吸熱和放熱的不均勻性，還會在群體空間形成類似山谷風的小型環流或渦流。這些熱力環流使得不同方位街道的擴散能力受到影響，尤其對汽車尾氣汙染物擴散的影響最為突出。如建築物與在其之間的東西走向街道，白天屋頂吸熱強而街道受熱弱，屋頂上方的熱空氣上升，街道上空的冷空氣下降，構成谷風式環流。晚上屋頂冷卻速度比街面快，使得街道內的熱空氣上升而屋頂上空的冷空氣下沉，反向形成山風式環流。由於建築物一般為銳邊形狀，環流在靠近建築物處還會生成渦流。當汙染物被環流卷吸後就不利於向高空的擴散。
排放源附近的高大密集的建築物對煙流的擴散有明顯影響。地面上的建築物除了阻礙了氣流運動而使風速減小，有時還會引起局部環流，這些都不利於煙流的擴散。例如，當煙流掠過高大建築物時，建築物的背面會出現氣流下沉現象，並在接近地面處形成返回氣流，從而產生渦流。結果，建築物背風側的煙流很容易捲入渦流之中，使靠近建築物背風側的汙染物濃度增大，明顯高於迎風側。如果建築物高於排放源，這種情況將更加嚴重。通常，當排放源的高度超過附近建築物高度2.5倍或5倍以上時，建築物背面的渦流才不對煙流的擴散產生影響。
三、汙染物特徵的影響
實際上，大氣汙染物在擴散過程中，除了在湍流及平流輸送的主要作用下被稀釋外，對於不同性質的汙染物，還存在沉降、化合分解、淨化等質量轉化和轉移作用。雖然這些作用對中、小尺度的擴散為次要因素，但對較大粒子沉降的影響仍須考慮，而對較大區域進行環境評價時淨化作用的影響不能忽略。大氣及下墊面的淨化作用主要有幹沉積、溼沉積和放射性衰變等。
幹沉積包括顆粒物的重力沉降與下墊面的清除作用。顯然，粒子的直徑和密度越大，其沉降速度越快，大氣中的顆粒物濃度衰減也越快，但粒子的最大落地濃度靠近排放源。所以，一般在在計算顆粒汙染物擴散時應考慮直徑大於l0μm的顆粒物的重力沉降速度。當粒徑小於l0μm的大氣汙染物及其塵埃擴散時，碰到下墊面的地面、水面、植物與建築物等，會因碰撞、吸附、靜電吸引或動物呼吸等作用而被逐漸從煙流中清除出來，也能降低大氣中汙染物濃度。但是，這種清除速度很慢，在計算短時擴散時可不考慮。
溼沉積包括大氣中的水汽凝結物(雲或霧)與降水(雨或雪)對汙染物的淨化作用。放射性衰變是指大氣中含有的放射物質可能產生的衰變現象。這些大氣的自淨化作可能減少某種汙染物的濃度，但也可能增加新的汙染物。由於問題的複雜性，目前尚未掌握它們對汙染物濃度變化的規律性。
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