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德謨克利特是古希臘偉大的唯物主義哲學家，是提出原子論的第一人、原子唯物論學說的創始人之一。出生於色雷斯海濱的阿布德拉的商業城市，活動於公元前460年到公元前370年，也就是古希臘著名的伯利克裡時期。
伯利克裡時期產生在希波戰爭之後，在此期間，希臘奴隸制社會非常興旺，科學學術活動蓬勃發展。作為古希臘偉大的哲學家德謨克利特，出生在這個時期實在是太合適不過了，但是德謨克利特卻因為揮霍財產罪鋃鐺入獄，這是為什麼呢？
德謨克利特其實德謨克利特並不是虛榮和懶惰的紈絝子弟，相反，因為跟從的教師是希臘著名的波斯術士與迦勒底的星象家，再加上早年一度經商和侗年的教育，德謨克利特對於錢財視之如糞土，淡泊名利和學位，只對學習新的知識和獨自思考感興趣。
德謨克利特從小便喜愛學習，小時候，作為星象學家的學生，德謨克利特接受了神學和天文學方面的知識，並在此期間對東方文化產生了濃厚的興趣。成人之後，德謨克利特來到雅典學習哲學知識，又到埃及居住了五年，學了三年的幾何，在巴比倫，他向僧侶學習並推算出了日食發生的時間。除此之外，他對於音樂、繪畫、雕塑和詩作都有相當的造詣，是古希臘傑出的全才。
希臘壁畫正因為他的學問越鑽越深，德謨克利特急需獲得更多的知識，他不滿足自己小小的書房，想要到外面的世界去闖一闖。於是，他和他的另外兩個兄弟劃分了家裡的遺產，德謨克利特拿走了最少的那一部分，也就是100塔倫特現金，踏上了漫遊求學之旅。
他走過希臘各地，渡過地中海，來到了埃及和紅海，然後又到達巴比倫平原，往南一直到達衣索比亞，最後在波斯結實了眾多星象學家。在此期間他寫了許多被世俗認為「荒誕」的文章。而當他回到希臘後，竟然因此中了小人的算計。
原來，有人企圖佔有德謨克利特剩下的財產，便向法庭控告他揮霍財產罪。在德謨克利特的城市，犯了這項罪的人要被剝離一切權利甚至被驅逐出城外。德謨克利特處境不容樂觀。
德謨克利特的原子論但是那些企圖吞佔他財產的人忘記了，德謨克利特除了是一位學者，還是一位哲學家和思考家，對於這種俗世行為他看的一清二楚。德謨克利特在法庭上據理力爭，為自己辯護：
「在我同輩的人當中，我漫遊了地球的絕大部分，我探索了最遙遠的東西；在我同輩的人當中，我看見了最多的土地和國家，我聽見了最多的有學問的人的講演；在我同輩的人當中，勾畫幾何圖形並加以證明，沒有人能超得過我，就是埃及所為丈量土地得人也未必能超得過我……」
之後，他又在法庭上當中閱讀了他的著作：《宇宙大系統》，將他深邃的思考和淵博的知識展現給所有人。
他知道阿布德拉是重學術的，雖然他花光了祖輩的財產，但那些財產用到了該用的地方，這就不算是揮霍。在最後，他的學識和雄辯取得了完全的勝利，徵服了阿布德拉。
德謨克利特雕塑法庭的判決結果，不僅將德謨克利特無罪釋放，並且決定為了獎勵他寫出了偉大的著作，賦予他5倍於他「揮霍」掉的財產的數字：500塔倫特。德謨克利特去世之後，國家以整個國家的名義為了舉辦了盛大的葬禮。