7月18日，英國著名女作家簡·奧斯汀去世200周年，為表紀念，英國中央銀行將在9月發行印有她頭像、面值10鎊的塑料紙幣。此舉使奧斯汀再度走進大眾視野，人們閱讀她的作品，舉行紀念活動，緬懷這位女作家非凡的一生。
筆者來到位於英格蘭中南部的喬頓村，簡·奧斯汀故居博物館就在這裡。這是一幢兩層高的紅磚建築，保留了她當年生活和寫作的場景。工作人員黛西介紹說，其實奧斯汀的出生地是距此16公裡的史蒂文頓村，但她的許多作品都是在喬頓居住時完成，因此博物館也建立於此。「遺憾的是，因時代所限，奧斯汀有生之年出版的所有小說，作者均寫著『一位女士所著』。」黛西感慨道。
1809年，34歲的奧斯汀和母親、妹妹離開喧囂的西部城市巴斯，搬到僻靜的喬頓村，直到41歲去世。喬頓被稱為奧斯汀的文學之家，她的創作在這裡進入井噴期。漫步在古色古香的喬頓村，一房一木，一花一草都賞心悅目，仿佛可以從中找到女作家筆下的景觀。
在短暫的一生中，奧斯汀創作多部長篇小說，其中《理智與情感》《傲慢與偏見》《曼斯菲爾德莊園》等是其代表作。這些作品充滿了喜劇色彩、浪漫情懷、巧妙言辭，以及暗藏機鋒的對答和揮灑自如的敘述，生動形象地描繪了她所處時代的社會風貌以及當地的人文、地理環境，讀來令人身臨其境。
受家庭教育薰陶，奧斯汀自幼酷愛讀書，很早便表現出對語言遊刃有餘的駕馭能力。不過，作為涉世不深的閨閣女子，奧斯汀的生活半徑有限，寫作素材主要來源於兄弟們講述的見聞，幾個哥哥充當了她洞察社會萬象的眼睛，為她的寫作插上想像的翅膀。奧斯汀涉獵的人物，多是鄉間紳士、良家淑女等，寫作場景也離不開家長裡短、田野風光和教區生活。奧斯汀曾說：「一個鄉村中的三四戶人家，是再合適不過的寫作對象了」。英國文學評論界有一個習慣說法，即「奧斯汀從來不寫沒有婦女參加的場景」，可謂一語中的。
1813年，被奧斯汀稱為「我親愛的孩子」的作品《傲慢與偏見》出版，得到蘇格蘭文學家沃爾特·斯各特的好評。斯各特將奧斯汀「細膩的筆觸」與自己「大開大闔」的寫作方法做對比，稱讚她「用真實的描述和細膩的感情，將司空見慣的人和物刻畫得妙趣橫生，惟妙惟肖。」
奧斯汀的牧師父親於1801年退休後，她隨父母移居巴斯，卻並不喜歡這個時髦的溫泉城。人們趨之若鶩的牌桌派對、舞會和購物活動，她卻嗤之以鼻。在給妹妹的信中，她寫道：「昨晚又參加了一個愚蠢聚會，我討厭這些聚會。」然而有趣的是，雖然奧斯汀僅僅在此生活了5年，巴斯卻以她為榮，藉助她的名聲振興旅遊業，還專門設計了奧斯汀主題旅遊線路，建有奧斯汀中心。
1816年，奧斯汀的健康每況愈下，卻仍堅持寫作。翌年4月中旬，乍暖還寒，奧斯汀纏綿病榻，家人帶她去溫徹斯特城治療，仍未能戰勝死神。奧斯汀於7月18日病逝，被安葬在溫徹斯特大教堂。在教堂中殿北廊的地板上，筆者看到一塊簡陋的石板，標註著此處便是奧斯汀之墓。時隔200年，世界各地仍有許多奧斯汀迷來這裡拜謁。
光陰荏苒，藝術永駐。雖然已過去兩個世紀，但奧斯汀的作品依然閃爍著思想光芒和藝術魅力。據英國媒體報導，2007年時，為紀念世界圖書日，一家調查機構就「讀者最喜歡的書」展開調查活動，《傲慢與偏見》名列第一。相比之下，一向名列前茅的 《聖經》也要排名第六。第一次世界大戰後，許多英國士兵因戰爭而罹患憂鬱症和精神疾病，奧斯汀的浪漫小說成為他們對抗疾病的良方。士兵們說：「讀了奧斯汀的小說，就找到了精神慰藉和安全感。」這也許是讀者對她最大的肯定和褒獎吧。