晁繼周（左）與周汝昌（右）在周汝昌家中合影
周汝昌為《紅樓夢辭典》出版手書的七律
晁繼周與周汝昌的來往信件
去世7年後，周汝昌主持編寫的《新編紅樓夢辭典》近日由商務印書館出版。而當年拉著他編辭典的年輕人晁繼周，今年也已經78歲了。
晁繼周畢業於北京大學中文系，是中國社會科學院語言研究所研究員，曾任語言所副所長，長期從事辭書編纂和研究工作，獲「辭書事業終身成就獎」。如果論「暢銷書作者」，他當之無愧——曾主持修訂《現代漢語詞典》（第5版）。上世紀80年代，周汝昌主編《紅樓夢辭典》，晁繼周是副主編。
走進晁繼周位於北京昌平的家中，一進門就是放滿了辭書的書架，書架上方的牆上掛著周汝昌在1987年第一版《紅樓夢辭典》出版後手書的七律一首：「六年辛苦幸觀成，喜慰還兼感慨生。日久漸知學術貴，功多翻覺利名輕。紅樓詞採森珠目，赤縣文明粲緯經。萬象敢雲囊一括，津梁倘可濟初程。」
關於《紅樓夢辭典》的故事，要從上世紀80年代初開始講起。事實上，這部辭典最初是一群年輕學生的「課外作業」。那時候，晁繼周是他們的老師，也才40歲。
從學術顧問到辭典主編，周汝昌說「這是我的責任」
上世紀80年代伊始，晁繼周帶著幾個20歲出頭的學生，想編一本「紅樓夢小辭典」，初衷是當一門「課外作業」，把教學和研究結合起來。但帶著一群毫無經驗的年輕人，晁繼周心裡也沒底，「能不能成書一點也不知道，但做這件事，只有好處沒有壞處。」
於是，晁繼周憑著自己熟悉辭典編纂的優勢，給學生們分配下任務，未來的《紅樓夢辭典》就這樣搖搖晃晃地上路了。幾經周折，晁繼周找到「紅學泰鬥」周汝昌，希望得到他的指點，請他做辭書的顧問。周汝昌同意了，晁繼周才放下心來。
當時，周汝昌住在北京南竹竿胡同113號的一個大雜院裡，晁繼周和學生們常去拜訪，一談就是半日。晁繼周記得，周先生家裡都是書，客廳、臥室也堆滿了書，「我們都是小人物，但周先生非常和善、謙恭，一點也沒有大學者的架子。」
一邊編辭典，晁繼周一邊尋找出版的可能。在聯繫出版社時，晁繼周這群年輕人覺得，「周汝昌先生是這本辭典的學術顧問」，已經是個不輕的籌碼。只是沒想到出版社的「野心」更大，他們問：「能不能請周先生做這本書的主編？」
晁繼周心裡沒底，請一位朋友幫忙問周汝昌。幾天後，朋友帶回一句話，周汝昌說：「這是我的責任。」所以，也說不清是成名已久的紅學家帶著一群年輕人，還是晁繼周和學生們拉上了周汝昌，總之從那時起，辭典的編寫工作就在周汝昌的親自領導下進行了，書名也從《紅樓夢小辭典》變為《紅樓夢辭典》。
辭典編一半，《紅樓夢》卻出了新版本
和那些掛名主編不同，周汝昌很負責，從總體設計，到收詞立目、條目編寫，都發表意見。那會兒電話還不普及，更沒有網際網路，所以，周汝昌和晁繼周除了見面，就靠通信。周汝昌去世後，晁繼周清點先生來信，有近60封之多。
一封寫於甲子大雪（1984年12月7日）的信中說：「我實話實說：只又看了C母的一半。每看，輒為您的工作質量所打動。這真是一件大事。如看到『才剛』等卡，不禁擊節！太好了，堅持做到完工吧。」
對後輩多有鼓勵，但對稿子中的錯誤，周汝昌卻絕不留情面。一封寫於1985年8月18日的信中，他指出：「『天馬』條竟注成『圖案』。實狐皮品種中一術語也，其實《紅樓識小錄》亦已及之。因此條，念及『烏雲豹』條（連類也），檢之，竟未見。」這裡指出了兩處硬傷，一是「天馬」條解釋錯了，一是「烏雲豹」條漏收。
辭典從1980年開始編寫，當時以庚辰本為底本的新校本《紅樓夢》尚未出版，社會上廣泛流行的是以程乙本為底本的舊行本，辭典在這個版本範圍內收錄詞語。1982年，在資料工作已經完成、部分初稿已經編寫出來的情況下，新校本開始發行了。
周汝昌說，辭典是要給人用的，必須以新校本作為辭典依據。
於是，辭典收錄詞語改以新校本為主，兩種版本並用，發現兩種版本使用詞語有不同時，就在注文中做出對比。也正因如此，舊行本與新校本的對比反而成為辭典的特色——原本並沒有這個設計。前80回（曹雪芹原著）和後40回（高鶚後續），一些用詞的不同十分明顯：「才剛」和「剛才」，「越性」和「索性」，「官中」和「公中」……這樣一來，辭典的學術價值提高了，當然，工作量也隨之成倍增加。
終於，1987年，《紅樓夢辭典》由廣東人民出版社出版。
晁繼周拿著周汝昌的稿費去他家，當時無論主編、副主編，還是一般編寫人員，稿費都是平分的，即便如此，周汝昌仍堅持不肯收。最後，他收起平日的笑容，說了一句封口的話：「這事沒商量！」
吃了閉門羹的晁繼周回來，和學生們商量怎麼辦。他們問了周汝昌的女兒倫玲，倫玲說：「爸爸做學問累了，有個躺椅休息一下挺好。」於是，年輕人們花了不多的錢，給周汝昌買了一把當時流行的沙灘躺椅。這件禮物，周汝昌收下了。這把綠色的椅子，至今還在，倫玲總說，「看到躺椅就會想起當年的情景。」
「此典可以立足於學林，而非一時之時髦物」
《紅樓夢》作為四大名著之一，人人都能讀，為什麼還需要一本辭典？
周汝昌在1986年為《紅樓夢辭典》撰寫的序言中指出，曹雪芹一生窮愁著書，選取了野史小說作為表現形式，而當時小說的主要讀者對象是「市井之人」。這就決定了《紅樓夢》的通俗性質，大量口語的運用，超越了以往的同類作品。
然而，《紅樓夢》時代的日常用語，隨著時代、地區、場合等條件的改變，現代人可能就看不懂了。比如，賈母見了什麼東西（如菜餚），說一句「這個倒罷了」，其實是對它很高的評價。
《紅樓夢》又被稱為「封建社會的百科全書」，萬象森羅，一些已經消亡和正在消亡的歷史事物，也需要辭典的注釋。比如，開卷不久就寫英蓮去看「社火花燈」。社火是什麼？其實「火」即「夥」，是民間的舞隊、高蹺、龍燈、旱船……種種不一，它們的巡迴表演，有舞蹈、音樂，也有歌唱。
1995年，《紅樓夢辭典》獲得首屆中國辭書獎語文類的二等獎，當時的一等獎是《古漢語常用字字典》。聽說這一消息，周汝昌很開心，特地寫信給晁繼周：「我原來估量沒這樣樂觀，以為『知音』未必多有。今竟獲二等，可真不簡單，故值得高興也！」不過，高興的話也就這幾句，他隨即就談到了辭典的修訂，「甚願我們此典可以立足於學林，而非一時之時髦物」。
可以說，《紅樓夢辭典》一出版，周汝昌就把注意力轉移到這部書的修訂上——他就沒歇過。只是，他沒能看到新編本的出版。
周汝昌晚年，視力幾乎為零。晁繼周和他的交流除了當面請教，就是通過電子郵件，由周汝昌的小女兒倫玲代為收信回復。晁繼周回憶：「每個電子郵件，雖是倫玲傳給我，但都是先生自己的話。讀著這些文字，我能想像得出先生談論學術的神情」。
晁繼周記得很清楚，周汝昌的最後一封電子郵件，是2012年3月30日，回答他所請教的「絡子」一詞的解釋。
「絡子」是一種網狀編織物，為什麼《紅樓夢》裡使用的量詞卻是「根」呢？周汝昌讓倫玲回復道：「絡子：『絡』必須按北音讀作『烙』。絡子與繩子雖系同類，但有分別。繩子是打的死結，絡子是打的活結。絡子是用彩線打成網狀交織，橫拉時呈現很多菱形小孔，就像裙狀點綴在桌圍、椅靠、車轎的各處。豎拉時抿在一起，外形像條繩子。」
周汝昌就這樣極清楚地回答了問題，誰也沒有想到，這是他最後一次回復。兩個月後，2012年5月31日，周汝昌去世。
修訂「召集令」一發，學生們都回來了
1997年秋，《紅樓夢辭典》正式開始修訂，啟動會議由周汝昌主持，2000年完成修訂版初稿。之後由於周汝昌的身體欠安，晁繼周當時主持修訂《現代漢語詞典》（第五版）分身乏術，最終定稿於2017年。
如果時光能像電影一樣快進快退，我們能看見這樣的畫面：幾個20多歲的學生，在周汝昌並不寬敞的家中求教，躊躇滿志地編寫一部「前途未卜」的辭典；辭典出版數年後，學生們早已各奔東西，但接到了相同內容的「召集令」，又從四面八方回來，重新開始這項事業——聽上去很燃有沒有！
與原版比較，《新編紅樓夢辭典》收詞數量增加，原版收詞約9千條，現增至1萬2千餘條；逐條審視釋義，對有的注釋作出修改，使之更加準確、到位；加強了《紅樓夢》各種版本的比較。
新增的詞語中，除《紅樓夢》中一些難解之詞外，特別強調了《紅樓夢》時代很具特色的一些詞語，也就是周汝昌所說的「不用查而皆懂……照樣須收錄為詞條」。比如，表示允許的意思，《紅樓夢》裡不用「行」，而用「使得」；表示「不可以」，不用「不行」，而用「使不得」。
為此，晁繼周做了統計，《紅樓夢》前80回，「使得」共出現49次，其中表示「可以」意義的有48處，表示「可以使用」意義的只有1處；「使不得」共出現29次，其中表示「不可以」意義的有27處，表示「不可以使用」意義的只有2處。不得不佩服編辭書的人，似乎有著與生俱來的嚴謹。
周汝昌還主張，釋義不要過於簡明，認為「應說清的必須多說幾句，才算盡了責」。
以「回來」一詞的修改為例，「回來」在現代漢語中是動詞，意思是返回。而在《紅樓夢》時代，還有特殊意義和用法，「這是你鳳姐姐的屋子，回來你好往這裡找他來」「睡覺還是不老實！回來風吹了，又嚷肩窩疼了」。原版《紅樓夢辭典》解釋為「回頭；稍等一會兒；過一段時間以後」。這個解釋雖然正確，但仍顯含混。修訂本分為兩個義項，一個是「副詞，表示此後不太長的時間；過一會兒」，一個是「連詞，不然；否則（用在句子開頭申述理由）」，並分別舉了例句。
編辭典的人都知道一句話，辭典越編，膽子越小。《新編紅樓夢辭典》一共經歷七校，到了第四、五校時，為了保證詞典質量，便於溝通和定奪，所有工作量只能集中到晁繼周及少數人身上。
辭典副主編劉向軍在日本一所大學任教，她把寒暑假回國探親的時間，大部分都用在辭典編修工作上，每天都工作到深夜一兩點，把發現的問題和處理意見用微信或電子郵件發給晁繼周。晁繼周則在早晨四五點，接著工作。雖說是校樣，卻改動得相當大，不少原稿幾乎面目全非，滿頁紅字。
終於，2019年，《新編紅樓夢辭典》正式出版。此時，周汝昌已逝，晁繼周已近八旬，那些學生們也都已到退休年齡。
但學生們都還記得，周汝昌愛吃點心，晁繼周帶著他們去看望先生時，常帶稻香村的點心。農曆三月初四是周汝昌生日，每年這一天，他們會給先生送去生日蛋糕。周汝昌總說：「你們送的蛋糕是最好吃的。」