這是刊發在1984年12月3日《解放日報》頭版的一張照片：每逢星期天，人民公園西北角七號門內的左側場地上，總是自發聚集著一大群英語愛好者。
學英語，是20世紀八九十年代上海人的一種潮流。這麼多年過去了，人民公園英語角還在嗎？
外省趕來只為聊英語
1962年出生的黃嘉宇，或許是上海最早一批接觸到英語角的人。和大多數同齡人一樣，直到上了高中，黃嘉宇從老師那裡學到的都是「散裝英語」。簡陋的英語教材，教師略帶上海口音的英文發音，這些就是學生能在英語課堂上接觸到的全部內容。與數理化相比，當時的英語課算不上什麼主課。
1978年之後，改革開放大門打開，社會上湧現出一股學習英語的熱潮。受困於英語學習資料匱乏，加上缺少練習口語的環境，不少人空有學習熱情但沒有學習門路。在此背景下，年輕人自發在人民公園、復興公園等地聚集，英語角由此誕生。
英語角最火爆時，甚至有外省市的年輕人專程趕來，在人民公園荷花池旁，用英語一聊就是一下午。希望通過學習英語改變命運，汪瓊士就是那批人中的一員。1981年汪瓊士通過英語考試進入上海皮革廠，後來出國了。
準備複雜句就為站在中心
不只是渴求學習英語的中國人，一些外國人也把人民公園英語角當成上海的一處旅遊景點。汪瓊士說：「外國人也很樂意來這裡跟我們說幾句。雖然那時候我們的口語不行，但不怯場，敢說！」
英語底子薄，並不妨礙大家熱情交流。以一句「Hello（你好）」開始，緊接著用自己熟悉的語句相互交流，若有人能說出更高級的句子，就會引得大家刮目相看。
為了能在英語角出風頭，黃嘉宇有時候會「有備而來」，提前準備一些複雜的句子，在與其他人交流時，刻意把話題往準備好的內容上引。在英語角，誰的英語說得好，誰的詞彙量大，誰就可以站在「舞臺」中心。回憶起在英語角的歲月，黃嘉宇最開心的，就是能學到新的語法，「偶爾一個人來說一句漂亮的句式，我學到了，能高興好幾天」。
在英語角日益火爆的同時，社會中各類英語補習班也如火如荼，各類英語教材成了書店的熱門。英語教師更是稀缺資源，大學畢業後，黃嘉宇在一所高校兼任夜校英語教師，課時費從3元漲到100元，只用不到10年。
不過，即使已經有夜校等學習機構，上世紀80年代後期大家對英語角的追捧依然沒有衰減。黃嘉宇也曾鼓勵自己夜校的學生多去英語角轉轉，增加開口說英語的機會。
「上海市民英語水平上去了」
汪瓊士清楚地記得為什麼自己毅然與英語角揮手告別：「沒啥必要去了，對我又沒有提升，我也並不缺那個『展示』的『舞臺』了」。
這或許正是英語角逐漸消失的原因。
對於英語角的消失，黃嘉宇沒有遺憾，「說明上海市民英語水平上去了。」黃嘉宇的女兒出生於1991年，5歲時第一次進入英語課堂。「10後」外孫女更厲害，4歲起就能拿著iPad學英語，直接和線上的外籍老師互動。
如今還能尋到人民公園英語角一星半點的蹤影嗎？
記者分別在工作日下午、周末下午來到人民公園，尋遍公園每個角落，還是未能再見英語角。就連在公園鍛鍊的阿姨都知道，「現在誰還在英語角學英語呀，上網多方便」。
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