全世界目前賺錢的少數幾家航空公司都在忙著運送貨物,而不是乘客。
根據《華爾街日報》的分析,在按收入計算的全球30家最大的航空公司中,只有4家報告了4-6月的利潤。它們的總部都設在出口重地韓國或中國臺灣,受益於隨著越來越多的人在家工作,對科技組件和電子小工具的需求激增,以及對個人防護設備的需求激增,其中大部分是亞洲生產的。對汽車零部件和其他亞洲製造商品的持續需求也有幫助。
該分析排除了一些沒有公布最近季度收益的主要航空公司。
據行業組織國際航空運輸協會估計,今年全行業貨運收入預計將達到約1110億美元。這僅比大流行前的預測略有上升,但客運收入的大幅下滑——國際航空運輸協會已將其對2020年的預測從最初的5810億美元下調至2410億美元——意味著貨運業的貢獻將佔整個行業收入的四分之一以上,而通常情況下貨運業的收入僅為八分之一。
對於最近一個季度出現盈利的四家航空公司:大韓航空、韓亞航空、中華航空、長榮航空,今年二季度貨運收入佔比從大韓航空的72%到中華航空的93%不等,而去年這個數字不超過三分之一。
2季度僅有4家航空公司報告盈利
行業組織國際航空運輸協會(IATA)的數據顯示,當新冠疫情襲來時,全球客機腹部運輸能力約40%被摧毀。由於大流行引發大規模裁員和大量航班取消,並導致各國政府提供了逾1200億美元的援助,許多航空公司都希望填補這一缺口並提高貨運運力。他們暫時使用客機進行貨運操作,將貨物存放在行李架上並扣在座位上,或者乾脆將座位移走。旅客不被允許攜帶隨身行李登機。
盈利的四家航空公司獲利頗豐,因為它們已經擁有規模可觀的貨運機隊。利潤的提振來自全球航空運力供應不足,這導致從亞洲到美國或歐洲的普通航線的貨物運輸成本飆升;相反方向的增長更少。國際航空運輸協會的最新數據顯示,目前運力仍比去年低約三分之一。
市場研究機構TAC Index的數據顯示,費率已從近期高位回落,行業分析師說,今年晚些時候費率還會進一步下降,不過對新冠疫苗的運輸需求可能會改變這一局面。
航空貨物費率變化
總部位於首爾的大韓航空公司貨運業務部門負責人尹在東(音譯)說,總部位於首爾的大韓航空最近拆除了兩架飛機上的乘客座椅,並計劃很快對另外兩架飛機進行改造。一個意想不到的好處是,監管機構仍將其視為客運航班,這意味著貨物現在可以飛往緬甸仰光等以往貨運飛機難以到達的某些城市。
尹先生說,「他們可以飛到機場和其他貨機由於機場條件或缺乏操作設備而無法到達的目的地。」
但他們的優勢也是他們的局限性。首爾韓華投資證券公司的分析師金玉赫(音譯)說,根據航空法規,改裝後的客機不能像貨運飛機那樣多次停靠。它們只能往返,就像通常的載客飛機那樣。
來自韓國和臺灣的航空貨運公司,通常首先將本地製造的高價值電子元件運往內地或東南亞。在那裡,零件被卸下,飛機接起成品飛往歐洲或北美。在回家的路上,飛機經常攜帶新鮮的食品和藥品。
業內專家說,美國的航空公司雖然有聯邦政府的授權,但基本上還沒有取消座位來運送更多貨物,部分原因是大多數航班都是國內航班,使用的是窄體飛機,運力不足。
儘管如此,一位發言人說,在疫情爆發之初,美國航空公司僅利用飛機的腹部啟動了貨運航班,目前已飛行了數千次,僅達美航空公司1200次,目前平均每周約50次。該航空公司確實從一架波音777-200ER上撤掉了座位,使其貨運能力提高了35%。9月11日,這架飛機首次用於孟買和紐約之間的貨運包機。該發言人說,達美航空正在讓其777飛機退役,目前沒有重新配置更多飛機的計劃。
加拿大航空公司有三架波音777-300客機的座位也已經出來了,國際合併航空集團旗下的英國航空公司和德國漢莎航空等歐洲航空公司的座位也出現了空缺。中國南方航空公司對兩架空客A330客機進行了改裝。總部位於杜拜的阿聯航空擁有全球最大的航空貨運機隊之一。自6月以來,該公司已經取消了10架客機的經濟艙座位。
私人控股的阿聯航空公司總裁蒂姆•克拉克在一份書面聲明中表示:「航空業仍在以每月數十億美元的速度流失現金。我們正在復甦的道路上邁出一小步。」
航空專家表示,轉向貨運是一種權宜之計。位於佛羅裡達州代託納市的安布裡德爾航空大學的比揚-瓦西格說,「客運航空公司的核心競爭力是為乘客提供服務。」他專門研究航空經濟學。但根據聯合國下屬的國際民用航空組織的數據,預計今年乘坐飛機的乘客將比去年減少約30億人次,航空公司將減少約一半的可用座位,這等於在國際航線上減少約三分之二的座位。
商業航空公司的全球貨運收益率,對比去年同期
同時,大韓航空4-6月季度的營業利潤為9000萬美元,本土競爭對手韓亞航空為1900萬美元,臺灣長榮航空為600萬美元,同樣來自臺灣的中華航空為9200萬美元,是去年同期的4倍多。
本月,大韓航空部署了其首架改裝的波音777-300ER,去除了291個客艙座位中的大部分座位,使其之前22噸的極限運力增加了10.8噸,該航空公司表示。新清理出來的客艙和機腹裡裝滿了一箱箱汽車零部件、服裝和電子設備。
韓華投資證券分析師金先生說,「韓國航空公司擁有生產貨物的地理優勢,臺灣的航空公司也是如此。」
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譯者:吳十六
責編:吳十六