菲利普·羅斯出生於美國新澤西州紐瓦克市的一個中產階級猶太人家庭，1954年畢業於賓夕法尼亞州巴克內爾大學，1955年獲芝加哥大學文學碩士學位後留校教英語，同時攻讀博士學位，但在1957年放棄學位學習，專事寫作。羅斯在26歲時憑藉處女作《再見吧，哥倫布》(Goodbye, Columbus，1959)摘得1960年「美國國家圖書獎」而一鳴驚人。自那時以來，他已經在美國文壇叱吒了半個世紀，迄今共出版著作數十部，幾乎囊括了所有的美國文學大獎，也連續多年成為諾貝爾文學獎呼聲最高的作家之一。羅斯以其高超的小說藝術以及驚人的創作力躋身世界文壇最有影響力的小說家，絕對稱得上是「在文學創作上成就突出、具有非凡國際影響力的作家」。
2010年出版的《復仇女神》，是其「封筆之作」。羅斯說：「說實話，我寫夠了。」並稱「我已經將我擁有的天賦發揮到了極致。」作為一名猶太裔作家，羅斯的早期作品特別關注猶太人在現實美國社會中的生存狀況以及身份危機，而羅斯在後期寫作中逐漸轉向了「新現實主義」，其代表作「美國三部曲」呈現了生活在1945年二戰後美國社會政治變動下的普通人所經受的家庭動蕩和個人悲劇。