大腦「頓悟」之謎揭開 計算和神經中樞機制使然

據新華社電傳說兩千多年前，古希臘學者阿基米德在泡澡時突然悟出可以用浮力原理，來解決耶羅王提出的鑑定新造金冠是否被攙假的棘手難題。美國科學家最近宣布，他們首次通過研究揭示出了大腦產生阿基米德式「頓悟」的獨特機制。

在阿基米德喊出「我找到了」之後，科學史上不乏在電光火石的剎那悟出驚世發現的傳奇。牛頓被樹上掉下的蘋果砸中腦袋而想出萬有引力定律的故事，即是另一經典例子。千百年來，「頓悟」作為人類解決科學和其他問題的一種獨特方式，基本得到廣泛認可。它具有一些與常規解題方法不同的特徵，比如說「頓悟」前常有百思不得其解的階段；靈感突如其來的時候，自己往往並沒有意識到在想問題，事後也無法說清究竟是怎麼得到答案的。

然而，大腦在「頓悟」過程中的工作機制是否與用常規辦法解題時不同，在科學上一直不甚清楚。美國西北大學和德雷克塞爾大學科學家的一項最新研究，以比較有說服力的證據表明，「頓悟」其實和大腦不同尋常的工作方式有關。

其研究方法是，讓18名研究對象玩一種字謎遊戲，內容是找出一個單詞，使它能與列出的其他3個不同英文單詞搭配，分別重新組合成三個有意義的新詞。每名研究對象在解題過程中都需要報告他們經歷過的「頓悟」般時刻。利用功能磁共振成像和腦電圖技術對研究對象大腦活動和腦電波的監測顯示，「頓悟」的出現與大腦右半球顳葉中的前上顳回區域有密切關係。當研究對象「頓悟」出答案時，這一區域活動明顯增強，並在「頓悟」前0．3秒左右突然產生出高頻腦電波。通過常規方式獲得答案的研究對象則沒有這些情況出現。

科學家們得出結論認為，「頓悟」的產生有賴於大腦神經中樞獨特的活動機制，這一機制為大腦「頓悟」時的獨特認知過程提供了支持。他們由此推斷，前上顳回區域能促進大腦將看似不相關的信息進行集成，使人們在其中找到早先沒有發現的聯繫，從而「頓悟」出答案。新研究首次表明，大腦獨特的計算和神經中樞機制，導致了靈感降臨的那些「突破性時刻」。

有專家評論說，這一新結果是最具原創性的研究之一，有助於消除籠罩在人類創造性思維過程之外的神秘色彩。