什麼樣的人可以成為梁山好漢？不同的時期有不同的標準。梁山前後有三位首領，分別是王倫、晁蓋和宋江，這也可以看作是梁山的三個不同時代，即王倫時代、晁蓋時代和宋江時代。本來，梁山是一個「躲災避難」的地方，很多「做下迷天大罪的人」都投奔梁山而來，梁山也把他們「收留在彼」，但梁山人員很多，想成為一名好漢卻也並非易事。王倫時期，梁山泊「聚集著七八百小嘍羅」，卻只有三個半頭領。除了王倫、杜千、宋萬算是正式頭領外，朱貴只能算是半個。為什麼？梁山上根本就沒有朱貴的交椅！柴進介紹林衝上梁山，說的只是三位好漢；朱貴對林衝自我介紹，也說是「王頭領手下耳目」，並不是山寨「第四把交椅」。宋江上山之前的晁蓋時期，梁山捉拿了前來徵剿的一二百人，加上晁蓋帶來的一些人，差不多有一千人，也不過是十一位頭領，就是增加了截取生辰綱的七人。後來，宋江要帶領花榮、秦明等人上梁山，說是「晁天王聚集著三五千軍馬」，可是那梁山上的頭領也不過是增加了白勝一人。等到宋江打東平府的時候，號稱是手下有十萬人馬，頭領也不過是一百零幾個。這反映了一個基本事實，上梁山很容易，要想當上一個有座次的好漢卻並不那麼容易。
（梁山好漢圖 圖片來源於網絡）
儘管如此，從王倫到宋江，梁山好漢還是在逐步增加的，只不過在不同的時期情況不盡相同，到了宋江有一個爆炸式發展而已。那麼，什麼樣的人能夠成為梁山好漢，或者說，梁山好漢在不同時期有著什麼樣的標準呢？
王倫時期的標準是投名狀
王倫時代，好漢入夥得把一個「投名狀」來。那是在林衝初上梁山時，王倫害怕自己「沒十分本事」，萬一被林衝識破他們手段，一旦強佔山寨，王倫如何應對？因此，儘管林衝手裡拿著柴進的「介紹信」，王倫還是提出來要林衝「把一個『投名狀』來」。這看似簡單的一件事情，實際上卻很難做到。林衝也是這樣認為，說：「這也不難，林衝這就下山去等，只怕沒有人過。」林衝把事情看得很輕巧，實際上事情並不簡單。梁上已經成為「強人出沒的地方」，誰會單身匹馬沒事找事從這兒經過？所以，要過這梁山泊，要麼是有高手壓陣，要麼是很多商隊連結在一起結夥而過。面對這種情況，要把一個投名狀還真不是一件容易的事情。這除了自身必須是武藝高強之人，同時還得能下得了手，否則，這投名狀怎樣把上來！林衝的經歷也說明了這一點。第一天，林衝「從朝至暮，等了一日，並無一個孤單客人經過。」第二天，林衝「伏到午牌時候，一夥客人約有三百餘人，結蹤而過」，林衝還是沒敢動手，只好眼睜睜地看著人家過去。第三天，林衝等來了楊志。假如說不是林衝，有幾個人能夠抵擋得住楊志？恐怕投名狀沒有拿到，自己倒成了楊志的刀下鬼，要知道，楊志這時候殺掉一個「草寇」，正好可以增加恢復官職的籌碼。
通過林衝就會明白，王倫的這個投名狀標準，門檻兒其實是很高的。
晁蓋時期的標準是打劫生辰綱的聚義七星
晁蓋時期沒有增加人員，花榮、秦明等清風寨的人員是宋江介紹來的，不一定符合晁蓋意願。從大的方面來說，晁蓋只想有一塊地方安身，當一個比東溪村大一點兒的土皇帝，並不會主動招惹朝廷，也就是戰略取守勢。這種指導思想決定了他不會招攬更多的人上山。但是，晁蓋在東溪村就好招攬天下義士豪傑，再加上前有王倫這個「前車之鑑」，後有宋江的隊伍上山，晁蓋並不排斥英雄好漢上梁山。只不過，晁蓋的標準有一點兒高，這個標準也沒有公開宣示而已。
這個標準就是七星聚義那幫哥們兒的標準。在這些人當中，除了「天王」晁蓋，有文士、武士還有道士，每一個人都是夠得上「士子」級別。這件事情源於劫取生辰綱，晁蓋做了一個夢，夢見的正是七星聚義。劫取生辰綱還有一個人，白勝，不過，這個人是「鬥柄上另有一顆小星」，算不得正數，也就是夠不上標準。白勝所以能夠成為梁山上的一個好漢，一方面是當時打劫的需要，也因為是晁蓋的仁義，否則，白勝是可以「死」在監獄裡的。也就是說，白勝這個人，需要他就是好漢，假如是敞開門立一個門檻，白勝實在是邁不過去。
晁蓋時期梁山增加過兩個人，蕭讓和金大堅，他們是為了救宋江而被「綁架」上山的，這既可以算作是晁蓋標準的人，也可以算作是宋江標準的人。就晁蓋標準來說，可以看作是和吳用一樣的文士，全面才能比不上吳用，單項比吳用要強。這也是兩人後來被相府和皇帝留用的原因。不過，就標準來說，他們也是一種需求，否則，他們完全可以做好了書信從此銷聲匿跡。就當時大宋那些偵探水平，這樣的案子破不了。
道士就不用說了，整個《水滸傳》，也就是公孫勝的師父還行，除此之外，誰又能敵得過公孫勝？武士的標準是劉唐，要想達到他的水平的確有一定的難度。尤其是，晁蓋本人武藝高強，一般的本事也很難讓他看得上眼。花榮剛上山那會兒，眾人說起「呂方、郭盛兩個比試戟法，花榮一箭射斷絨絛，分開畫戟。晁蓋聽罷，意思不信」，花榮射雁很好地展示了箭法，這才得到了晁蓋的認可。
這就是說，「七星聚義」的七個人就是一把標尺，也可以看作是一個門檻。只不過，這個門檻有點兒太高！個體難以相比，整體又如何能比？試想，誰能一下子帶著十萬貫錢財而來？這就是晁蓋時期基本沒有「好漢」入夥的原因所在。
宋江時期的標準是江州幫
宋江整體拉人入夥有兩次，一次是在清風寨，一次是在江州。這可以看作是兩大幫派體系。清風寨幫一共有九個人，三個軍官、五個佔山為王的強盜、一個投靠宋江專門而來的石勇。這個幫派可以看作是宋江的基本班底和骨幹體系，但作為標準有點兒太高，因此，宋江不會以此作為標準。它的標準是江州幫。
江州幫共有十二人，戴宗、李逵、穆弘、穆春、李俊、李立、童猛、童威、張橫、張順、薛永、侯健。實際上，宋江帶這些人上梁山，就是給天下的人樹立一把標尺，這樣的人就可以成為梁山好漢。除了戴宗之外，這些人的社會地位都很低，但由於宋江的關係，這些人都可以成為好漢。比如說李逵，他是一個小牢子，有了他的參照，樂和就可以成為好漢；穆春武藝實在是稀鬆平常，但人家的哥哥武藝高強，他能成為好漢，杜興進入好漢序列就不是障礙；李立是個開黑店的，張青夫婦、孫新夫婦也和他一樣能夠成為好漢；薛永是個走江湖的，有了這個標準，楊林、焦挺也就夠了好漢標準。最能說明問題的當屬侯健，他是一個裁縫，給宋江打聽過黃文炳家裡的情報，是薛永的徒弟，武藝肯定了了。排座次以後，宋江給他安排的差事是「專造一應旌旗袍襖」，說到底還是一個裁縫。但正因為他為宋江攻打無為軍提供過情報，又有一技之長，所以他也成了好漢。有了侯健這個標準，什麼當獸醫的、販牲口的、打鐵的，甚至偷雞摸狗的，只要能打探點兒情報，或者是有那麼個一技之長，全都可以成為梁山好漢。
江州幫的總體社會地位偏低，但在梁山上的總體地位又很高，一共十二個人，有六人進入天罡星之列。這是一道門檻，只有這道門檻很低的時候，天下「英雄好漢」才會四方來此雲集。當這個江州幫來到梁山以後，天下覺得自己還是個人物的都感覺能邁過這個門檻，因此他們上梁山也就不再猶豫。還因為有了這把標尺，戴宗也成了山寨「招賢頭領」，到後來更是成了「總探聲息頭領」，說穿了，就是宋江的「吏部尚書」。
江州幫上山以後，梁山進入了一個大發展時期，從開始的四十位頭領（包括晁蓋），到排座次時的一百零八位，增加了六十九位。梁山泊能夠迅猛發展，可以說，除了宋江自身的號召力以外，江州幫這把標尺的示範意義也是一個重要方面。