淡水資源短缺問題日益嚴峻,傳統淡水製備因能源供應需求量大、設備龐大複雜等問題難以普及。近年來,通過合理設計的光熱蒸發器利用綠色、可持續的太陽能來驅動豐富的海水資源轉變成淡水成為研究熱點。中國科學院寧波材料技術與工程研究所研究員陳濤、副研究員肖鵬前期發展一系列用於光熱淡水收集的高分子複合材料(Nano Energy, 2020, 68, 104311;Nano Energy, 2020, 68, 104385;ACS Sustain. Chem. Eng., 2020, 8, 13, 5328;Nano Energy2019, 60, 841;ACS Appl. Mater. Inter.2019, 11, 15498;Solar RRL,2019, 3, 1900004等)。除了海水資源,地球大氣中也存在著水汽資源(約50000km3)。通過材料在空氣中吸溼,在太陽能作用下實施光熱蒸發,進而實現空氣集水的技術正在興起。
鐵蘭屬植物(Tillandsia Species)是一類附生植物,其生存不依靠根莖從土壤中吸收水分,葉片直接從空氣中吸收水分即能存活。在葉片內部滲透壓的作用下,被吸附的水分可從最外組織到內部網絡定向運輸,最終儲存在葉片內部組織系統內,實現連續、快速的水分吸收(圖1)。
受此啟發,研究人員提出一種吸溼型光熱有機凝膠(POG)來實現太陽能驅動的光熱空氣制水。聚甲基丙烯酸鈉/丙烯醯胺的親水性共聚高分子水凝膠網絡可以將吸溼性的有機溶劑(甘油)容納其中。類似於鐵蘭植物,POG內吸溼性的甘油介質在滲透壓的作用下賦予其內部快速的水擴散,通過聚合物鏈溶脹的形式將水儲存在其內部,實現POG連續、快速、高容量的吸溼性能。實驗證明和理論分析,聚合物網絡上親水性的官能團也能協同增強POG的吸溼行為。在90%的相對溼度下,該POG在12小時內最終展現出6.12kg/m2的吸溼性能和16.01kg/m2的超高平衡水分吸附(圖2-3)。此外,互穿的光熱高分子網絡聚吡咯-多巴胺(P-Py-DA)賦予POG優秀的光熱性能,可以實現可控的太陽能驅動的界面水分釋放,以獲取被吸附的水分(圖4a-b)。戶外實驗結果表明,該POG在實際的室外實驗中淡水日產量達到2.43kg/m2,收集到的淡水中的離子濃度的含量符合WHO和EPA的飲用水標準(圖4c-g)。該研究為太陽能光熱空氣集水提供一種新的材料體系,有機凝膠的聚合物骨架和吸溼介質的選擇具有高度可設計性,後期可通過設計進一步提高其空氣制水性能。
相關研究成果以Tillandsia-inspired Hygroscopic Photothermal Organogels for Efficient Atmospheric Water Harvesting為題,發表在Angew. Chem. Int. Ed.(DOI:10.1002/anie.202007885)上。該研究得到國家自然科學基金、中科院前沿科學重點研究項目、博士後創新人才支持計劃、中國博士後科學基金及王寬誠國際交叉團隊的資助。
圖1.POG仿生策略的設計
圖2.POG的吸溼性能表徵
圖3.POG的吸溼機理探究
圖4.a-b)POG的光熱蒸發性能;c-g)基於POG獲得純淨水的戶外實驗