萬桂成的工作室位於家中樓頂的一個露天陽臺上，工作室中擺放著各種製作工具和未成品的小龍舟工藝品，老舊的風扇在沙沙的旋轉，午後的陽光照耀在萬桂成專注的眼神上。「終於雕刻完最後一個龍頭！」看著活靈活現的小龍舟如同整裝待發的士兵，萬桂成長舒一口氣。今年至今，他已經完成了70多隻的小龍舟訂單。
27歲的萬桂成製作小龍舟已有8年的時間，是目前中堂最年輕的一名小龍舟製作達人。8年時間，萬桂成已經累計製作了近800條小龍舟工藝品，這些小龍舟遠銷海外，將東莞龍舟文化推廣到世界，他也在一刨一削的過程中，用小龍舟闖出了自己的新天地。
至今製作近800隻小龍舟
萬桂成是中堂鎮馬瀝村人，村裡人都叫他「龍船仔」，年紀輕輕已有8年的小龍舟製作經驗。
說起與小龍舟製作的經歷，他感慨又感激。
2012年，萬桂成數控專業畢業，一開始找工作屢屢碰壁，加上家庭條件又一般，內心很迷茫。有次在朋友家中，他見到擺放著一隻小龍舟模型生動別致，精美絕倫，聽說是本地一位老師傅製作的。
當時，他心裡便萌生了一個大膽的想法：平時自己也有划龍船，熱愛龍舟事業，為何不嘗試學做小龍舟？
說幹就幹，於是萬桂成買來製作工具，把自己鎖在房間裡鑽研起來。雖然小龍舟製作與學校時學的數控專業有點沾邊，但真正做起來卻完全是另一回事。一隻小小的龍舟，由選底骨、打水平、做大旁、安龍腸、拋光、打漆等10多道工序組成，製作時間長，過程繁雜。
「一開始，我連個底骨都刨不好，總是不夠平整。」萬桂成說，當時，中堂做小龍舟工藝品的人還不多，他就跑到大船廠去學習，上網查找資料研究，慢慢摸索，不斷鑽研技藝。
幾十米長的大龍舟，按比例縮小成一米的小龍舟模型，講究耐心與細緻，稍微有點偏差，就前功盡棄。在萬桂成不斷改進位作技術，攻克疑點難點後，2014年，他完成了真正意義上的第一艘小龍舟工藝成品。
看著線條流暢，造型優美，龍頭高高翹起，船身安裝著龍旗和戰鼓的小龍舟，他成就感滿滿。萬桂成指著自己布滿老繭的手說：「每個環節都是一錘一刀雕刻出來的。」
小龍舟從2014年開始進入市場，從開始的幾隻，到2015年的150隻，萬桂成每年售出的小龍舟都在穩步提升。
據介紹，2016年後，他每年都能售出上百隻小龍舟，至今已經出售近800隻。
成立小龍舟製作工作室
「別看它們尺寸小，但五臟俱全，與大龍舟製作的繁瑣工序相比，也相差無幾。」萬桂成說，相比傳統大龍舟製作，這些小龍舟模型的製作更難，製作一隻往往需要六七天時間，工序一道不少，選材更考究，更需要專注和耐力，特別是龍頭，講究精雕細琢，更傷神。即便如此，萬桂成也是樂此不疲。
近年來，小龍舟作為禮品和收藏品逐漸進入人們的視野。隨著小龍舟市場的逐漸興起，萬桂成邊做邊賣，因為長期的鑽研，技藝不斷精進，小龍舟從選材到成品，他都用心打磨，精雕細琢，由此名聲在外，客戶也越來越多。於是，他成立了自己的工作室，並通過微信、抖音等社交平臺推廣。
翻開萬桂成的朋友圈和抖音，只見多是他工作和鍛鍊的場景，還有他製作的產品，萬桂成的抖音號有近3000粉絲，1.7萬人點讚。他告訴記者，社交媒介推廣效果還不錯，今年獲得佛山一家船廠50隻小龍舟的訂單。
中堂鎮是中國龍舟之鄉，龍舟寓意」團結協作、奮勇爭先「的人文精神。受父輩的影響，萬桂成對龍舟有著深深的情懷，他不僅是一名小龍舟製作師傅，還是眾志龍舟俱樂部的一名隊員。除參賽外，他還平日還要幫助其他隊員訓練。萬桂成說，之所以製作小龍舟，也是因為對賽龍舟這項運動的喜愛，讓他一直堅持到現在。
不懈努力闖出新天地
在中堂，製作小龍舟的師傅至少有10多名。他們當中，很多是老一輩的木工、船工，因為熱衷傳統手工技藝，寄情於小龍舟的製作中。
萬桂成說，每個地方的龍舟文化有所差異，龍舟形態不一，中堂的龍舟技藝主要特點是「大頭龍」，所以，他根據市場需求而改變，甚至加入一些創新元素，因此他製作的小龍舟頗受歡迎。
今年上半年，萬桂成已經完成80多隻小龍舟訂單，產品暢銷珠三角地區，甚至北京都客人慕名訂購。
「既然做，就要用心做。」萬桂成說，小龍舟的每個細節要把控好，時間要趕得上，質量必須過關，「這是一種責任和態度，也是工匠精神。」
小小龍舟闖出一片天地，多年的埋頭苦幹得到了回報。去年，中堂鎮政府出臺龍舟發展三年規劃，對包括小龍舟製作技藝等項目進行扶持，這給萬桂成很大的鼓舞。未來，他想重新裝修工作室，希望更多的人學習和傳承龍舟製作技藝，尤其是年輕人一代。
登上大龍舟是一名劃手，拿起刻刀是匠人。憑藉自身的不懈努力，萬桂成建起了新房，買上了小汽車，日子過得越來越紅火。
「住進寬敞明亮的房子不是終點，開上小轎車也不是終點，只有努力奮鬥才能實現夢想。」萬桂成用一雙手為人生闖出了一片新天地。
見習記者 劉維佳 記者 袁健斌 通訊員 邱發平 文/圖
中堂宣/視頻
全媒體編輯 賈慶森