美國宇航局正討論實現不需要飛行員的太空飛行器精準著陸技術

探索另一個星球或月球最危險的部分之一是著陸。通常情況下，著陸點，特別是在月球上的著陸點都被巖石和隕石坑所覆蓋。美國宇航局計劃在未來進行機器人和載人任務，前往月球和火星。著陸過程中的一個挑戰是避免在隕石坑的陡坡上或巨石場中著陸。

為了提高著陸安全性，NASA目前正在開發和測試一套精確著陸和避險技術。該技術採用雷射傳感器、攝像機、高速計算機和複雜算法的組合，使太空飛行器能夠識別和降落，同時避開任何危險。該技術是在 "安全與精確著陸 - 綜合能力演進"（SPLICE）框架下開發的。

SPLICE的目標是讓太空飛行器在一個被重新設計為相對安全的足球場一半大小的著陸場中避開巨石、隕石坑和其他危險。在即將到來的任務中，SPLICE四個主要子系統中的三個子系統將在新謝潑德的藍嶺火箭上進行首次綜合試飛。

來到返回階段，當火箭的助推器到達地球大氣層和太空之間的邊界後返回地面時，SPLICE地形相對導航、導航都卜勒雷射雷達和著陸用計算機將在助推器上運行。它們中的每一個都將以接近月球表面時的相同方式運行。

SPLICE的第四個主要部件是危險探測雷射雷達，未來將通過地面和飛行試驗進行測試。NASA表示，知道太空飛行器的準確位置對於執行精確著陸所需的計算至關重要。途中計算機會打開導航都卜勒雷射雷達，測量速度和範圍測量，以提高精度。

這次任務的一個挑戰是確保雷射雷達能在太空中工作。美國宇航局目前還沒有給出飛行測試的準確日期。