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在太陽系之中，包括我們所在的地球，八大行星都在各自的軌道上圍繞太陽穩定運行。
所以我們可能會理所當然地認為圍繞恆星運行的天體就是行星，而事實上並不是這樣的。太陽系中的行星確實全都圍繞太陽運行，受到太陽這顆恆星的引力制約，而在太陽系之外，存在著很多並不受恆星制約的行星，它們就像流浪者一樣，游離在宇宙空間之中，我們給這樣的行星一個恰如其分的名字，流浪行星。
這些流浪行星是如何形成的呢？大多數的行星都是恆星的附屬品，它們通常誕生於恆星誕生之後，一出生便圍繞恆星運行，永不離去。而也有一些行星，它們在沒有恆星的宇宙空間中凝聚成型，在內部引力的作用下逐步趨於球體。
尋找流浪行星
由於沒有足夠的物質供這些流浪行星吸附，所以它們的質量無法得到提升，也就無法引發核聚變而變為恆星，所以它們只能在空曠的宇宙中流浪。通常我們很少會提及這些流浪行星，也鮮有關於流浪行星的報導，這是因為這些行星既不發光，也不發熱，在空曠的宇宙中很難被發現。
就算是距離我們很近，想要直接觀測到這些行星也是頗為困難的。但實際上在宇宙中，流浪行星的數量還是很龐大的，而現在，由於強大的天文觀測設備的出現，我們要尋找這些行星，可以使用掩星法。迄今為止，人類使用掩星法已經發現了很多的流浪行星。相比圍繞恆星穩定運行的行星而言，流浪行星有更多的機會變為恆星，因為它在流浪的過程中有機會吸附更多的物質。
木星是太陽系中最大的行星，其質量比其餘七大行星質量總和的2倍還要多，而木星要想引發核聚變成為恆星，質量還需要增加80倍。
然而，太陽自己就佔據了太陽系物質總量的99.86%，所以即使將太陽系剩餘的全部物質都給了木星，它距離成為恆星也非常遙遠，所以木星幾乎沒有任何機會成為恆星。但流浪的行星就不同，它們漫步於宇宙之中，進一步吸附物質，增加自身質量的機會要更多一些，可想而知，在這些流浪的行星中，有一些會最終成為恆星。
如此說來，宇宙中一定有很多大質量的流浪行星存在吧？就目前的觀測而言，的確有一顆流浪行星非常巨大，和它比起來，木星只能算是個小兄弟，這顆流浪行星有多大呢？
最大的流浪行星
已知的最大流浪行星是HD 100546b，它與我們之間的距離非常遙遠，達到了320光年。如此遙遠的距離還能夠被我們發現，它的巨大可想而知。當然，作為一顆行星，我們不可能通過直接觀測發現它，我們發現它依然使用的是掩星法。
這顆行星的直徑達到了91萬公裡，讓我們來進行一下對比，太陽的直徑約為139萬公裡，而木星的直徑約為14萬公裡，而地球的直徑僅為1.27萬公裡，可見HD 100546b的大小遠超地球和木星，如果換算成體積的話，HD 100546b可以裝下200多個木星或30多萬個地球，與太陽相比，它的體積也可以達到太陽的四分之一。HD 100546b的體積甚至於比一些較小的恆星還要大。有些小恆星的體積還不足HD 100546b百分之一。
如此巨大的行星為什麼沒有變為一顆恆星呢？
這是因為HD 100546b的體積雖然很大，但本身密度不高，所以質量並不是很大。HD 100546b的體積達到了木星的200多倍，而質量卻僅為木星的7倍多，它的體積達到了太陽體積的1/4，而質量卻只有太陽質量的1/125，一般認為，只有質量達到太陽質量的8%才能夠成為一顆最小質量的恆星，也就是紅矮星，所以，如果按照質量來看，HD 100546b想要變為一顆恆星還差得遠呢。
不過游離在宇宙空間中的HD 100546b還有著很多的機會，不排除未來它有成為恆星的可能性，畢竟宇宙中存在著不可估量的機會。而太陽系中的八大行星，在太陽熄滅之前，它們會圍繞在太陽周圍，穩定運行。#百家探索#