螞蟻利用工具收集蜂蜜。圖片來源:J. Coelho/CC-BY
螞蟻或許比人們認為的更聰明。工具使用似乎被認為是一些聰明的靈長類動物或是鳥類才會做的事情,但即便是微小謙卑的螞蟻也會選擇正確的工具。
匈牙利塞格德大學的István Maák及其團隊向兩種螞蟻提供了水、蜂蜜和一系列能幫助它們將這些食物運回蟻穴的工具。
螞蟻會用這些工具開展實驗,並選擇那些最方便應用且能吸收足夠液體的工具,如一塊海綿或紙,儘管這些東西在螞蟻生存的自然環境中並不存在。
人們已經知道,一些螞蟻種類會利用泥或沙粒等作為工具,收集並將液體運送到它們的巢穴。但這是它們首次表現出會選擇最適宜的工具工作,該團隊成員、法國巴黎北方大學的Patrizia d』Ettorre說。
為了了解這種行為,該團隊向Aphaenogaster subterranea螞蟻和 A. Senilis螞蟻提供了各種可能的工具,一些來自自然界,如小樹枝、松針和土壤顆粒;另一些則是人工製品。
螞蟻會用工具進行實驗,最終表現出對某種工具的喜歡,即便這種工具它們並不熟悉。它們會把工具丟進液體中,將其撿起來,然後由工蟻扛著搬回巢穴飲用。
Subterranea螞蟻喜歡用微小的土壤顆粒轉移溶解的蜂蜜,用海綿轉移純蜂蜜。很多螞蟻還將海綿撕成小碎塊,用來更好地搬運。Senilis螞蟻一開始會試用所有工具,然後集中到紙張和海綿上,這些材料能夠吸收大多數溶解的蜂蜜。這表明它們具有學習能力。
研究人員認為,工具的重量等因素也會影響螞蟻的選擇,但他們相信工具的吸收能力和便攜性最為重要。(馮維維)