據外媒報導，截止到目前為止地球是我們唯一確定存在生命的地方，但有證據表明地球上的化學物質可能開始在太空堆積起來。近日，NASA的天體物理學家已經成功地在星際空間模擬真空室中製造出了DNA糖，並且在後續的研究中他們還在隕石樣本中發現了其他糖的衍生物。
地球上的生命究竟如何開始仍舊是個謎特別是從無生命物質到活細胞的飛躍。目前的主流理論認為，地表溫泉或深海熱液噴口為孕育簡單生命提供了合適的條件和成分，然而這其中仍有許多待解決的漏洞存在。
而另一種新出現的說法是，地球只不過是生命蛋糕的「烤箱」--麵糊可能是在太空中混合而成的。這聽起來可能有些牽強，但相關證據卻在不斷增多，比如在隕石中發現生命必需的水和化合物、在太空中發現具有適合生命結構和幾何形狀糖和分子的光信號等。
現在這項新的研究則進一步證明了這點。來自NASA埃姆斯研究中心的科學家們開始著手研究能否在星際空間中製造DNA糖。為了實現這一目標，他們將一種鋁材料冷卻到接近絕對零度的狀態然後將其置於模擬了深空條件的真空室中。隨後，研究小組往裡面加入了水蒸氣和甲醇--星際介質的組成成分--混合氣體，最後向裡邊照射紫外光來模擬來自恆星的輻射。
由於極地的溫度鋁材料表面形成了一層冰，不過隨後吸收了來自紫外線的熱量。研究小組通過分析在裡邊發現了2-脫氧核糖以及其他幾種糖衍生物。
然而僅僅因為這些重要的分子可以在實驗室中模擬深空環境而產生並不一定意味著這個過程在自然界中就會發生。為此，研究小組檢查了幾個碳質隕石樣本，他們從中發現了更加簡單的脫氧糖酸和醇的痕跡。雖然沒有發現像2-脫氧核糖這樣複雜的物質，但研究小組表示，這可能是因為他們還沒有檢查過更多的樣本。
在隕石中發現這些重要的分子可以幫助解釋地球生命的起源並提高它在宇宙中廣泛存在的可能性。「我們還不知道生命在宇宙中是否普遍存在，但我們非常確定的是，生命構建塊的存在不是一個限制因素，」該研究的第一作者Michel Nuevo表示。