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幾乎所有的人種都有長期的飲酒文化和歷史，人類很早就掌握了釀酒的能力，甚至有學者認為酒精對人類進化可能具有重要意義。關於這一點學術界有一個「醉猴假說」，最近有兩項研究提供了新的證據，一個是來自英國的研究，在野外發現非人類靈長動物黑猩猩喜歡喝酒的自然行為。另一個研究發現人類飲酒能力強的突變基因。
醉猴假說認為：由於某個基因突變，使人類祖先能更容易地分解酒精，從而可以在必要時食用已經發酵的水果。使人類祖先能安全度過地球氣候變冷導致的食物匱乏。由於地球溫度變冷，人類祖先依靠新鮮水果無法滿足食物的需要，只能下樹去尋找那些落地的水果為食物，這些水果大多已經腐爛發酵，含有大量酒精。沒有發生基因突變的猴子很容易發生酒精中毒或醉酒，這不僅會讓他們處於危險境地，而且降低了尋找食物的效率。而出現基因突變，能快速分解酒精的人類祖先顯然不會因為這點酒精而影響工作，可以繼續尋找食物或逃離獵食者的襲擊。更有意思的是，通過吃這種水果，讓人類祖先學會了喝酒獲得飄飄然的本事。
最近一個科研團隊鑑別出潛在的目標基因。來自美國的研究，證明人類祖先因為出現能快速代謝酒精的基因而獲得進化優勢。這個基因就是乙醇脫氫酶4，該基因突變讓人類祖先獲得40倍的酒精代謝速度，從而為人類的進化提供了重要條件。該研究論文發表在《美國科學院院刊》上。
來自英國的研究發表在《皇家學會開放科學》上，這一結果並不能證明「醉猴假說」，但表明酒精並不會使野外的黑猩猩望而卻步，相反它們會主動飲用含酒精「飲料」，說明黑猩猩和人類的祖先都獲得了耐受酒精或愛好酒精的能力。研究第一作者布魯克斯大學人類學家金伯利霍金斯稱，這是第一次在野外的非人類靈長動物中發現這種現象。霍金斯說，「現代人類對酒精的消費是非常普遍的，在每個社會中都發現了可發酵的原材料。然而，除圈養實驗中的強迫攝食，或奇聞軼事般的野外觀察記錄，我們只在人類身上發現了習慣性和主動性的攝取酒精行為。」
此前，科學家發現馬來西亞樹鼩具有飲用含酒精成分棕櫚汁液的習慣。蝙蝠在食用成熟水果時也會攝入酒精。科學家還對加勒比海的猴子進行了測試，發現它們會偷喝遊客的雞尾酒。不過，近日的這一發現給非人類動物攝入酒精的研究設定了新標準。
20年來，霍金斯及其同事一直在對西非幾內亞Bossou附近的黑猩猩種群進行觀察。該地區居民常在酒椰樹上插入管子，收集從管子裡流出的汁液。這些汁液很快會發酵，變成酒。科學家發現，這些酒也受到黑猩猩的喜愛。在1995年到2012年間，研究者記錄了51次黑猩猩爬上酒椰樹偷酒的情形。黑猩猩會將樹葉揉成海綿狀，伸入塑料桶中，然後吸食蘸起來的酒。
http://www.pnas.org/content/112/2/458
此文來自科學網孫學軍博客