20世紀50年代，東西方兩大陣營的對抗已經開始，由於傳統的諜報手段已不能滿足現實要求，所以蘇聯方面最另西方忌憚的彈道飛彈，潛艇，轟炸機，核武器等重點國防計劃漸漸淡出西方的視野，為獲取蘇聯方面的最新國防計劃，美軍必須採取一種新的情報搜集手段，於是新型高空偵察機的研製工作提上日程。
進入噴氣時代之後，飛機的飛行高度較之前有了很大提高，從原來的幾千米升限提至上萬米，甚至能達到兩萬米以上，而普通防空炮的有效射程也就在幾千米至一萬米之間，最高不會超過兩萬米，因此每個國家的高空區域防空任務基本都由高空截擊機來完成。
為了獲取第一手的情報，美軍必須躲過被偵查國家的高空攔截機，藉此，美國歷史上的一代名機——U-2高空偵察記應運而生。
U-2偵察機，外號「蛟龍夫人」，是美國洛克希德公司為空軍研製的一種單座單發高空偵察機，能夠全天候的在高空執行偵察任務，在和平時期、危機、小規模衝突和戰爭中為決策者提供重要情報。
U-2的研製時間比較早，進度也很快，1954年開始批准研發，次年第一架原型機就開始試飛，第三年首批4架U-2進入空軍服役，並在同年開始執行偵察任務。雖服役至今已有60年之久，但奈何自身能力強大，可替代品不多，期間也有很多衍生型號，所以U-2至今仍廣泛活躍於前線。
U-2在氣動布局上沒有什麼特別之處，那個年代也沒有什麼隱身的觀念， 且主要執行高空偵查任務，並不追求高速，因此屬於比較傳統正常的那種，採用了全金屬懸臂中單翼，機身比較細長，為圓截面全金屬半硬殼薄規格蒙皮結構，後機身兩側有液壓操縱阻力板。
雖說U-2在外觀上比較普通，但因其機身比較細長，且飛行高度很高，速度也比較慢，在雲間穿梭，如蛟龍戲海，身姿輕盈從容，因此獲「蛟龍夫人」的美譽。
能獲得如此美譽絕非浪得虛名，自身過硬的本領是其驕傲的資本，她身懷兩大絕技：飛行高度和超級電子偵查裝備。
U-2的實用升限是24000左右，而最大巡航升限竟達到驚人的27430米，這絕對是一讓人嘆為觀止的高度，因為當時世界上沒有任何一款飛機能達到這個高度，這已經深入大氣層中的平流層，接近了對地球生命至關重要的臭氧層，這已經達到人類生命承受的極限。
而為了對抗這種極限高度，U-2飛行員都要進行特殊選拔，美國還為此專門研製了2萬米高空的荷壓服，類似於太空衣，用於維持生命體徵。
憑藉著絕對的高度優勢，服役初期的U-2可以大搖大擺的進入蘇聯領空，長驅直入，然後閒心漫步的進行各種偵察活動，順便欣賞著機腹下面狂吼亂嚎的蘇聯飛機，等任務完成之後，再姿態高傲的慢慢離開，真不愧是一位高貴的「夫人」，臨危不懼，從容鎮定。
U-2的另一項絕技就是其高超的偵查手段，上面裝有高解析度攝影組合系統，能在4小時內、在15000米高空，拍下寬200千米、長4300千米範圍內地面景物的清晰圖像，並衝印出4000張照片用於情報分析。那圖像到底有多清晰呢？在18000米的高空，地面人員的活動可以清晰地顯示出來。上面還可以安裝合成孔徑雷達，穿透遮障偵察淺層的地下設施。此外，還可以安裝全景攝影、多光譜分析儀，以及能接收雷達信號、通信信號的電子偵察設備等。
這可真是厲害了，就好像現在的偵察衛星一樣，將地面的一切都看得一清二楚，真乃「天空之眼」。
U-2在最初幾年憑藉著技冠全球的兩大絕技，風頭一時無兩，它是整個美國的驕傲，地球就是美國的後花園，想去哪就去哪，全世界都處於其偵視之下，而世界上所有的國家都對其無可奈何，包括美國的死對頭蘇聯。
淹死的都是會水的，嚇死的都是膽大的，盲目的自大早晚會自掘墳墓，而美國就因此而付出了代價，U-2成了可憐的犧牲品。
雖說當時沒有任何一型飛機可以奈何的了U-2，但不代表它就可以肆意在別國領空橫行無阻，最起碼蘇聯絕對不會聽之任之，U-2也有自己的命中剋星，那就是防空飛彈。
雖說防空飛彈在當時作為國家的高級機密，其研製進展及參數不為外界所知，但這不代表它就對U-2無可無奈何。
1960年5月1日，美國CIA所屬的U-2偵察機在對蘇聯進行例行偵查時，被蘇聯薩姆-2地對空飛彈進行了迎擊，U-2被擊落，飛行員加裡-鮑爾斯在逃生時也被蘇聯所俘虜。
自此，U-2不可被擊落的神話被打破，其神秘的面紗也在一瞬間被徹底撕開。
關於這架飛機被擊落還產生出一系列謠傳，最有名的是因為這架飛機被蘇聯的特工在儀錶盤上做了手腳，飛行的高度未達到2.5萬米，但儀錶盤卻顯示達到飛行的高度已達2.5萬米，最終被蘇聯的薩姆-2防空飛彈擊落。
不管是什麼原因被擊落，但事實已既定，而自首次被擊落以後，前後又陸續有多架U-2被擊落。其中，我國擊落次數當屬最多，前後共五架，這對當時的美國和臺灣當局產生了巨大威懾，使其再也不敢對我領空進行肆意偵查。
至此，U-2也徹底被從神壇上拉了下來。