洞熊為什麼在2.4萬年前滅絕了?因為一個缺陷,無法從冬眠中醒來

洞熊是一種因為遺骨而為人所知的動物，它們曾經廣泛分布在歐亞大陸北部的洞穴中，但是在2.4萬年前，卻不知為何突然滅絕了。從上世紀開始，科學家就在許多個歐洲洞穴中發現了數以萬計的洞熊骨骼，其中一些好像還經過了精心地堆砌。於是，一種猜測由此產生，認為洞熊的滅絕是人類造成的，這個說法一經提出，立馬引來了另一些研究者的反對，他們表示環境變化才是洞熊滅絕的主要原因。最近，來自西班牙馬拉加大學和美國布法羅大學的研究人員又提出了新的見解，他們發現洞熊自身有一個嚴重的缺陷。

常見的兩種猜測。熊科動物屬於食肉目，在漫長的演化過程中，它們基本上都成了雜食動物，草木、漿果、蜂蜜都位列食譜上，當然，它們偶爾也會捕食一些小動物。洞熊在熊科動物裡比較特殊，屬於「吃素的大個頭」，它們的重量可達1000公斤，卻只吃草食。到了晚更新世，氣溫下降了10度左右，變得異常寒冷，洞熊的食物來源——草，無法生長、供應不足，它們唯一的口糧成了問題，生存也就自然非常艱難。

支持「人類捕獵說」的科學家認為，由於洞熊常年待在洞穴中，只有在溫暖的時候才出外活動，當人類開始在歐亞大陸定居時，先是捕獵洞熊食其肉、穿其皮，進而佔領了洞熊的洞穴，最終導致了洞熊的滅絕。

新證據：鼻竇太大。在最新的研究中，科學家掃描了四隻洞熊和八隻現生棕熊的頭骨進行比對，結果發現洞熊的鼻竇出奇得大，而鼻竇直接影響了咀嚼方式、力度和幅度，受到大鼻竇的限制，洞熊面顱骨和頭蓋骨變形，原本圓形的頭頂變得扁平，而且不斷向後延伸，犬齒、門齒的咬合力也因此變弱了。隨著時間推移，它們無法使用門齒和犬齒將肉食撕裂食用，只能依靠臼齒將植物研磨碎吞咽。因此當草不夠吃的時候，它們也就無法轉而以肉類為食。

那麼，為什麼洞熊會有個大鼻竇呢？這還得說回寒冷的氣候上，因為低溫，洞熊一年中冬眠的時間要長於其他熊科動物，大鼻竇有助於降低冬眠時的消耗。鼻竇是顱骨內的空腔，一共有四對，左右對稱，對人類來說鼻竇可以調節呼吸時吸入鼻腔空氣的溫度和溼度，對洞熊也不例外，尤其是在冬眠時這一點非常重要。另外，許多動物入眠前體重都會增加1到2倍，但是「吃素的」洞熊在進入冬眠前無法積攢足夠的能量，所以格外需要降低消耗，大鼻竇因此而生。

也就是說，為了適應環境，洞熊演化出了大鼻竇，原本有了大鼻竇它們就能在寒冬裡通過冬眠減少能量消耗，從而渡過食物供給不足的冬天；但也是因為有了大鼻竇，它們的咀嚼能力受到影響，只能以草為食，根本吃不了肉。當草因為寒冷而無法生長時，洞熊無法通過改變飲食來維繫生存，尤其是在冬眠前，它們無法攝入足夠的能量，於是很可能在冬眠中「長睡不醒」，因為消耗盡了脂肪而直接死亡。

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