11月24日，搭載著「嫦娥五號」探測器的長徵五號火箭發射成功，中國「探月工程」第三步拉開序幕。
國際在線消息（記者 李琳、魏宇晨）：11月24日，搭載著「嫦娥五號」探測器的長徵五號火箭發射成功，中國「探月工程」第三步拉開序幕。本次任務是「探月工程」的第六次任務，也是中國航天迄今為止最複雜、難度最大的任務之一，將實現中國首次月球無人採樣返回，助力深化月球成因和演化歷史等科學研究。
11月24日4時30分，隨著巨大的轟鳴聲，「長徵五號」遙五運載火箭在海南文昌發射場騰空而起。經過2200秒的飛行，順利將「嫦娥五號」探測器送入預定軌道。後續,「嫦娥五號」還將經過11個階段、20餘天的在軌飛行過程，採集約2kg的月球樣品並返回地球。
和前幾次探月任務相比，本次任務最重要的目標就是「採樣返回」。這也是中國「探月工程」規劃的「繞、落、回」中的第三步。探月工程三期副總設計師裴照宇介紹：「工程的目標是三個方面：一是突破跟採樣返回相關的新的一些關鍵技術。二是實現地外天體的自動採樣返回。三是進一步完善探月工程體系，為載人登月和深空探測奠定一定的人才、技術和物質基礎。」
過去，國際上也有一些國家實施過月球採樣返回。但中國此次採用無人交會對接的方式進行月球樣本採集並返回，在世界上還尚屬首次。中國航天科技集團「嫦娥五號」探測器系統副總設計師彭兢介紹：「過去的任務要麼是載人登月，通過太空人攜帶不同的工具去採樣，然後通過太空人的返回將樣品帶回來。或者像蘇聯用一個單一的採樣裝置去採樣，而且每次採樣量大概只有100克到200克量級。而我們這次瞄準的是要採到公斤級的樣品。所以不管是採樣的方式、採樣的量，還有採用交會對接的方式等，在國際上目前還沒有人實現。」
24日4時30分，隨著巨大的轟鳴聲，「長徵五號」遙五運載火箭在海南文昌發射場騰空而起。
為了確保相關工程任務目標的實現，中國研製的「嫦娥五號」探測器成為迄今為止最為複雜的太空飛行器系統，由軌道器、返回器、著陸器、上升器四個部分組成。在整個任務中，這四個部分將相互協作，助力「嫦娥五號」完成首次月面自動採樣與封裝、首次月面起飛上升、首次月球軌道交會對接、首次帶月壤高速再入返回地球等一系列任務難點。「嫦娥五號」探測器副總指揮、中國航天科技集團上海航天技術研究院科技委常委張玉花說：「『嫦娥五號』是探月工程『繞、落、回』中『回』的這一步，這一步應該說相比前面幾步跨度是很大的。自動月面採樣返回，在月球表面要起飛，在月球軌道要交會對接、樣品轉移，世界上我們這是第一次。然後從地月返回的話，採用跳躍式的返回，也是第一次。所以，『嫦娥五號』我們要面臨的挑戰和難點比較多。」
作為此次任務的核心關鍵之一，月球表面自動採樣備受關注。在這個階段，「嫦娥五號」首先將在月球選定區域--月球正面的風暴洋西北部著陸，並採用「鑽取」和「表取」兩種方式對月球進行採樣。中國航天科技集團「嫦娥五號」探測器系統副總設計師彭兢說：「中國的科學家們提出來要構成月球歷史完整的畫卷，需要有不同年代的樣品。所以通過分析，他們認為現在選定的風暴洋西北部這個地區帶回來的樣品，由於比較年輕，跟之前的樣品放在一起，能夠整體上對月球形成和演化的過程有更好的了解。我們有兩種方式能夠獲得更多不同種類的樣品，更多數量的樣品。另外，表取和鑽取這兩種方式也可以互為備份。」
此前，人類的無人月球採樣任務，採用的都是月面起飛直接返回地球的方案。而「嫦娥五號」則是採用具有世界先進水平的月球軌道交會對接。中國航天科技集團八院「嫦娥五號」探測器副總設計師查學雷表示：「我們在近地軌道上，也就是原來的載人飛船上，以及天宮空間站上，都是用的撞擊式的對接機構。但是月球軌道上有它的特點，所以我們用了全新的、實際上是輕型化的一種叫『抓捕式』的對接機構，它的主要特點就是相對很輕，這樣的話能夠保證我們月球探測器減重的需求。另外一個特點，因為我們在月球軌道上進行對接，距離地球很遠，這對控制處置來說，要比在地球軌道上更難。另外，我們的時效性要求比較高，交會對接我們大概不到10分鐘，捕獲也就1分鐘。」
據介紹，此次發射任務是中國新一代大推力低溫液體運載火箭--長徵五號系列運載火箭的第六次發射，也是2020年第三次執行發射任務。此前，長徵五號B遙一火箭成功首飛；長徵五號遙四火箭成功發射了「天問一號」火星探測器。
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