「如果說基礎研究是水，那麼應用研究就是魚，而基於理論的開發探索，則是建起熱鬧的魚市場。」諾貝爾獎獲得者李政道曾用這樣的比喻，闡述基礎研究在國家科技發展中的重要地位。
在上海創建全球科技創新中心的大框架下，怎樣更好地激發活力，提升策源能力？如何令水更美，魚更肥，魚市場客似雲來？處於創新探索前沿的高校科研院所，面對的是一道長期大題。
理論到應用，橋怎麼搭路怎麼通
「在科技發展的當下，數學家有責任參與，一定要站在浪尖上，站在浪潮的前沿，反之，如果沒有數學等基礎科學研究的參與，很難達到真正預想的原始創新效果。」去年2月，科技部公布了首批13個國家應用數學中心名單，其中一家落戶上海，由2011年成立的上海數學中心牽頭，在復旦大學、上海交通大學設分中心。上海數學中心主任李駿坦言，在今天高科技引領社會經濟發展的背景下，怎樣發展應用數學及數學的應用，已成為全球許多國家共有的新課題。
今天的應用數學，基於計算機提供的極為強大的計算能力，可以將許多過去只能局限於理論研究的問題直接用數值求解，極大地開拓了應用數學的功能和研究領域。近年來，包括人工智慧的機器學習算法的飛速發展，即為這方面最典型的例子。這一巨大的科技突破，一方面得益於今天計算機計算能力的提高，另一方面也依賴於過去半個多世紀數學理論的發展。
然而，數學等基礎科學研究如何更好地參與科技創新，國內外的高校和研究機構面臨同樣的兩個門檻。首先是數學基礎研究，解決問題的周期比較長，研究者習慣的節奏與現今的應用需求有一定距離；同時，工程問題的研發與基礎科學問題的研究，兩者「語言」不同，找到它們的關聯、做好前期的梳理準備並不容易。
在海外，一些實力雄厚的新經濟企業的做法是直接從一流大學挖人，甚至是整個團隊直接遷移。在我國，「從理論到應用，這座橋怎麼搭起來，這條路怎麼讓更多的人走通，產生更大的生產力、創新輻射力，這是我們需要深思和實踐的」。
最近，李駿跟著科研人員跑了兩趟飛機發動機研發現場。設計時如何把發動機葉片重量減下來，同時保持強度以適應發動機燃燒產生及超音速旋轉帶來的高溫高壓，研發人員特別希望能得到數學家們的指點、幫助。這個過程的描述需要十幾個方程聯合起來一起研究，而數學家們對此雖有一定的了解，但與解決問題還差得很遠。與此同時，也有專家期待，在機制保障和企業合作中，能夠更多些風險共擔。「比如，家裡人讓我去買醬油，買錯了可以怪我，但是基礎研究的應用、落地不是買醬油，希望能有更多些風險共擔和容錯空間。」
如何「搶」到全世界最好的年輕人
盤點上海科技研發家底，世界級重大科技基礎設施集群初具規模。在光子領域，硬X射線、軟X射線裝置加快建設，光源二期首批線站、超強超短雷射實驗裝置即將建成，將與上海光源、活細胞成像、神光等設施初步形成全球規模最大、種類最全、綜合能力最強的光子大科學設施群。目前，上海建成和在建的國家重大科技基礎設施已達14個，數量和投資總額全國領先。
在許多科學家眼中，「硬體」很重要，而人更加重要。復旦發展研究院特邀研究員李粵江說，眾所周知，世界上最著名的創新地都擁有全球最頂尖的大學，例如矽谷有史丹福大學等，波士頓有麻省理工學院和哈佛大學，相關片區還有大量優質高校匯聚。高校在引領區域發展的過程中發揮了不可磨滅的重要作用，尤其是通過培養具有前瞻性的高質量人才，有效助推了區域騰飛。
「科技創新力的競爭，核心在於人，尤其是基礎研究領域。」他說，能不能吸引戰略科學家來引領，能不能集聚最優秀的青年人才來傳承，是在科技發展中擁有可持續發展力的關鍵所在。
採訪中，一位科學家直言，當前我國和美國、歐洲等地的頂尖大學在基礎科學研究人才培養方面最大的不同在於：後者可以得到全世界最好的年輕人，進入他們的培養體系，吸收養分的同時激發更大創新活力。這一差距需要正視，一方面有其歷史原因，同時也可看出科研隊伍建設及科研支持方面的優勢。「『學術品牌』的建立，向心文化的積澱，同樣需要時間和耐心。」他說，「基礎研究發展，要讓人覺得，來這裡讀博士做科研，有最好的小環境、能取得全世界領先的成果，這樣的吸引力，也是創新策源力的核心之一。」吸引最好的年輕人，應從留住自己的好學生開始。
上海交通大學物理與天文學系長聘教授沈俊太介紹，他所在的領域，目前正在探索從兩個維度進行青年人才評估方面的改革。縱向上，基於長聘體系，拉長時間軸，三年一次的考核，可以對其研究的學術價值進行較為準確的判斷。「放射性元素的原子核有半數發生衰變時所需要的時間，叫半衰期。把這一概念引入評估領域，我們重視論文發出來是熱一段時間就沉寂了，還是影響力可在業界持續很久。」他認為，研究工作能否源源不斷產生學術影響力，而不僅是蹭熱點拼絕對引用數，應該是科研評價的重要指標。橫向上，將國際通用的「同行評議」機制進一步完善。如，年輕人如果需要獲得晉升，不僅需要通過匿名評審，而且寄送申報材料的對象，包含國內外在該專業方向上的專家。如此，不僅更加公正客觀，也激勵其做更多有影響力的工作。（記者 彭德倩）