太空探索|NASA宣布InSight的「摩爾」探測器任務終止

2021-02-25 繁星空間StarrySpace


因為無法獲得挖掘所需的摩擦力，NASA宣布放棄InSight任務中「摩爾」（Mole，「鼴鼠」音譯）部分的探測計劃。

「摩爾」（Mole）熱探針是NASA InSight登陸器部署在火星上的HP3（探測熱流和物理特性裝置）儀器的一部分，由德國航空航天中心（DLR）開發和建造，約40公分長的打樁機，通過帶有嵌入式溫度感應器的繫繩連接到InSight，一旦「摩爾」挖到至少3米深時，測量從火星內部流出的熱量。用如此小的裝置進行如此深的挖掘，「摩爾」可說是史無前例的裝置。InSigh整個任務（使用地震調查，大地測量學和熱傳輸進行的內部勘探）的重點就在於有關火星內部更多的探測。

自2019年2月28日以來，這個名為「摩爾」的探測器一直試圖鑽入火星表面，希望獲得火星內部溫度產生的資訊，因為溫度是火星地質演化的動力之一。但在 「摩爾」鑽入約2或3公分深度時，由於意料之外的土壤結塊使「摩爾」的尖頭失去了所需足夠的摩擦力，任務團隊最後嘗試使用InSight機械臂上的鏟子，將土壤刮到探針上並夯實以增加其摩擦力，在2021年1月9日又進行了500次錘擊，在依然沒有任何進展之後，小組宣布任務終止。

「摩爾」的設計是基於之前的火星任務所見的土壤，但這次「摩爾」所遇到的情況有很大的差異。

HP3的首席調查員（DLR）的蒂爾曼·斯波恩（Tilman Spohn）說：「我們已經盡了最大努力，依然功敗垂成，但幸運的是，我們因此學到了很多東西，除了了解該地區的土壤，這次的任務工程師也獲得了操作機器人手臂的寶貴經驗。他們以原計劃之外的方式使用了機械臂和鏟子，規划動作並正確地傳送指令給InSight並完成工作。這將有助於未來深入地下探測任務的嘗試。」

InSight是NASA第一個試圖鑽入土壤的火星任務，這實驗之所以重要，因為未來的太空人可能需要挖掘土壤以獲取水冰，而科學家則希望研究火星地下物質的潛力以支持微生物生命。

「我們為我們的團隊感到驕傲，他們在數百萬英裡之外進行故障排除，為使InSight的「摩爾」更深入火星而努力。」NASA科學副主管Thomas Zurbuchen說：「我們必須突破技術極限，了解有效和無效的方法。從這個意義上講，我們已經取得了成功；我們學到了很多東西，這些東西將使未來的火星及其它太空探測任務受益，這就是NASA的冒險精神。」

（編譯/臺北天文館劉愷俐）

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