美麗的白臀葉猴 。圖片來源：nattanan726 / shutterstock
靈長目下共有504個物種，是哺乳動物中最大的一類。其中的一些我們很熟悉，因為它們在白天活動；還有一些則只在夜晚露面。它們有的以水果為食，有的以葉子為食，還有一些吃昆蟲，更有一些會捕食肉類。有一個物種只吃蘑菇，還有幾種卻吃得下別的靈長類動物。
靈長類主要在熱帶雨林棲息，其中有三分之二的物種在巴西、馬達加斯加、印度尼西亞或是剛果民主共和國出沒。但它們也會在別的地方，比如草原、雪山和沙漠中生活，有些甚至在城市裡也如魚得水。
靈長類可以獨居，可以組成龐大複雜的社會，也可以在介於兩者之間的社群中生活。有的在樹木間蕩來蕩去，動作優雅得如同飛行，有的則似乎不怎麼動彈，還有的會組成二重唱。許多靈長動物類色彩豔麗，它們有的很美，有的醜陋，但是各有各的精彩。
誰覺得這隻白禿猴可怕？圖片來源：Artemii Sanin / shutterstock
我研究靈長類已經有二十年了，至今仍在為新的發現感到驚訝和喜悅。比如有一天，我看見了一群母猴攻擊一隻體型三倍於自身的公猴。比如當我知道有的靈長類會鑽進地裡冬眠、僧帽猴會將千足蟲碾碎了當成驅蟲劑，趕跑其他昆蟲。
靈長類對熱帶雨林的存在也起到了關鍵作用，它們會給樹木授粉，並在這些重要的碳儲藏源之間傳播種子。它們是我們在生物學上最近的親屬，觀察它們能幫助我們了解自身的演化。
過去兩年，我參加了一支由全球靈長類專家組成的隊伍，我們評估了所有504種靈長類動物的保護狀況，結論發表在《科學進展》（Science Advances）雜誌上。（http://advances.sciencemag.org/content/3/1/e1600946）
結果很不樂觀：靈長類的前景是悲慘的。大約六成物種正受到滅絕威脅，75％的物種數量正在下降。若不採取行動，這個比例還會上升，越來越多的物種將會永遠消失。
這個悽涼局面是我們造成的。靈長類動物面臨的主要威脅是棲息地喪失，它們居住的森林被人類砍倒，要不就是改造成了農場或牧場。還有人獵食它們，把它們抓起來當作寵物或者售賣殘軀。道路建設、石油天然氣開採、礦業、汙染、疾病和氣候變化，這些因素都在使威脅的清單越來越長，它們往往還會共同作用。
蘇門答臘島上被砍伐的森林，蘇門答臘是靈長類在地球上的一片重要棲息地。圖片來源：W. F. Laurance
我曾經飛越熱帶雨林中闢出的農田，曾站在燒焦的靈長類棲息地遺蹟前。我也曾開車經過新建的道路，看見路邊有人兜售靈長類的屍體。我在販賣猴肉的市場買過東西，也見過剛被捕獲的猴子寶寶，即使人類再盡心照顧，它們也註定會慢慢死去。我曾經研究過被救助的動物，思索它們的將來。我曾在熱帶雨林的河流上泛舟，眼看河流因為非法採礦受到無形但嚴重的汙染。我曾在保護區的深處見過獵人的營地，也曾穿過寂靜無聲的森林，那裡的動物都已被趕盡殺絕。
生活在那裡的人們並不是故意要消滅當地的靈長類物種。我曾與那些人交談，他們有的是農民，因為賴以為生的莊稼被野生動物（包括靈長類）破壞而採取激烈手段；還有的是獵戶，他們為了家人捕獵動物，好掙錢支付孩子的學費和醫藥費；也有的是漁民，在抓不到魚的時候，他們只有獵殺猴子養活家人。
靈長類遇到的威脅是許多原因共同作用的結果，比如政局不明、社會經濟動蕩、有組織的犯罪、腐敗，以及為了眼前利益而忽視長遠發展的短視政策。
看到人類在消滅和自己血緣最近的親屬，我們很難保持樂觀。情況已經十分危急，不過在墨西哥國立自治大學的亞歷杭德羅·埃斯特拉達（Alejandro Estrada）和伊利諾伊大學的保羅·加伯（Paul A. Garber）的帶領下，我們這31名論文作者都認為，事情還有挽回的餘地。要防止靈長類滅絕，在滿足人類需求的時候就必須採取可持續的手段，無論是在當地（設法讓農民和偷吃莊稼的靈長類共存）還是全世界的水平上（停止砍伐森林）都要如此。
要解決這個問題並不容易。各個國家要考慮實際情況，根據本國棲息地和物種的不同來制訂保護政策。這是一項艱巨的任務，但是想到全世界的那些優秀的項目和傑出的人，我們還是充滿了信心：比如維龍加國家公園的巡視者，他們冒著生命危險（有些還失去了生命）保護剛果民主共和國的大猩猩和其他靈長類動物；又比如巴拿馬靈長類動物保育基金會（Fundacion Pro-Conservation Primates Panamenos），這是一個專門在巴拿馬保護猴子的組織。
這種吼猴現在僅存於巴拿馬的阿蘇埃羅半島，別處都沒有。圖片來源：Barbara Réthoré, Julien Chapuis / NatExplorers
解決問題的關鍵是注重全球公平，並且為我們行為的後果擔起責任。我們不能再對其他國家的政治動蕩和人道災難置之不理。我們在制訂土地使用政策的時候要調和靈長類動物和人類的利益，我們還要觀測靈長類種群，並遏制非法買賣。我們可以用人工飼養的種群來挽救物種免於滅絕，但是如果它們的自然棲息地已經消失，那就再也沒有挽回的希望了。
要減少對靈長類動物和棲息地的壓力，我們就必須降低對許多物資的需求，比如熱帶硬木、牛肉、棕櫚油、大豆、橡膠、礦物和化石燃料，同時推廣那些能夠持續的資源。這個建議並不新鮮，但必須人人認同一點——比起可有可無的奢侈消費，其他物種的存亡更重要。我們的每一個消費決定都會產生全球性的後果。除此之外，我們還要明白野生動物不是合適的寵物。（所以它們才叫「野生」動物）。
從生物學上說，滅絕是一個正常現象。物種會演化，也會滅絕。地球的歷史上時不時會有大規模滅絕事件消滅全世界的大量物種。然而人類身為靈長類的一員，自己也明明有能力預防，如何忍心將其他靈長類動物趕盡殺絕。
編譯來源： 60% of primate species now threatened with extinction, says major new study
作者：Jo Setchell
翻譯：紅豬
編輯：遊識猷
來源：果殼