許曉東：做點不一樣的事（潛心科研 砥礪創新）
2020-09-21 石泉檢察本報記者 喻思南
圖為許曉東在實驗室工作。
西北農林科技大學供圖
人物小傳
許曉東，西北農林科技大學生命科學學院教授，中國農業大學碩士，英國雷丁大學病毒學博士，主要研究杆狀病毒的分子生物學。他歷經10年持續探索，帶領團隊在病毒中首次發現了朊病毒，證實了「朊病毒廣泛存在」的假說。
許曉東是幸運的。他是個想做點創新工作的普通人，在不經意間遇到了屬於自己的研究課題，歷經10年長跑，他以一篇論文短暫來到聚光燈下。回顧這段旅程，他承認這像一場冒險、一次與命運的拼搏。回到出發的原點後，他又開始在未知中重新探索。困惑與享受相互交織，他相信，走向純粹的科學世界本就是這樣。
他們在《自然通訊》上發表的論文，被認為是證明朊病毒廣泛存在這一「拼圖」的最後一塊
聽到朋友說西北農林科技大學（以下簡稱「西農」）在網上火了，劉夏燕的第一反應是覺得不可能。
2019年1月的一天，「世界首例病毒中的朊病毒」話題登上了微博熱搜榜。話題的主角是許曉東，劉夏燕很熟悉。10年前，她與丈夫鬱飛回國來到西農生命科學學院。比他們稍早一些，許曉東與妻子陳紅英從英國來到西農。
朊病毒是一類具有感染性的特殊蛋白。近40年來，科學家陸續在真菌和細菌中發現了它，但病毒中是否有朊病毒，一直不為人知。2019年1月，許曉東課題組在《自然通訊》上發表的論文，被認為是證明朊病毒廣泛存在這一「拼圖」的最後一塊。
劉夏燕為許曉東高興。她知道許曉東一直在默默研究大問題。消息出來後，同行四處打聽許曉東是誰？在西農生命科學學院，不少人對他的了解僅僅是「做杆狀病毒的」。
那時，許曉東已年過半百，只是一位副教授，回國多年沒發幾篇文章，無論從哪方面看，他都是一個有些平淡的人。
論文被《自然通訊》接受後，2018年底，許曉東在QQ空間寫了一篇日記。透過日記，人們看到一位在冷門領域堅持做原創研究的學者。6萬多人瀏覽、370人轉發了這篇日記。
一年半後，記者見到了許曉東。他與陳紅英共用一間不大的辦公室，身材不高卻很勻稱，穿著老款的黑色襯衣，說話有東北腔，樸實無華。問起那篇日記，他突然非常不好意思：「我習慣在QQ空間記錄實驗進展，也就學生看看。當時情緒所至，寫了幾句，根本沒想到這麼多人關注。」
上了熱搜，讓許曉東猝不及防。媒體聯繫採訪，他起初接受了幾次，後來能推辭的，他都委婉謝絕。
「為什麼不想大家討論自己？」「我就是一個普通人。」許曉東緩緩地說。
困擾多年的心結解開，他覺得實驗得出的每一個數據，每一張圖都極為好看
許曉東曾在中國科學院院士、中國農業大學教授陳文新門下讀碩士。他曾告訴導師，自己想做點不一樣的東西。得到老師的鼓勵，他信心滿滿，想用當時剛興起的DNA測序方法，做根瘤菌分類。
但研究生3年他過得異常痛苦，於是放棄了讀博資格，轉做行政。在中科院微生物所5年，他連升兩級，從普通職員到科研管理處副處長，再到綜合處處長。那時他30歲出頭，做研究的念頭時時在心裡翻湧。
2000年底，陳紅英到英國雷丁大學做研究，他跟著走出國門，一邊學習一邊打工，在大賣場掃地，在汽配廠開工具機。有時在人來人往中，在機器的嘈雜聲中，他出出神，想想頭一晚閱讀的文獻。
一年後，他在雷丁大學找了個技術員的崗位。兩年後，考上了博士。在科研這座圍城中進進出出，這次回來，他說：「自己心靜了許多。」
更大的冒險是科研選擇。讀博期間，在一次實驗中，他意外發現一個名為LEF—10的杆狀病毒蛋白信號異常。直覺告訴他，這背後有特別的含義。他查閱相關書籍、文獻，沒有找到任何記錄。從英國到中國，他幾乎逢人就問有沒有見過這種現象，別人越說「沒見過」「不知道」，他越興奮：「我或許逮住了個新問題。」
沒人願意合作，這不難理解。投入不小，收益卻看不到，這對科研，甚至對人生都無異於一場不對等的冒險。
鑑定朊病毒要用到一套酵母系統。朊病毒研究頂級專家、美國學者蘭德爾·哈爾夫曼勸告他：「酵母系統很棘手，你們做不出來。」
美國專家的判斷並非沒有根據：全球做這套酵母系統的人源自同一個實驗室，有手把手的「傳承」。在紙面的操作流程外，還有太多不確定的因素，明明每一步都準確無誤，就是沒有結果。
很長時間，他茶飯不思，不吭聲在實驗室來回踱步。他本想速戰速決，萬萬沒想到，單是穿過酵母這道壁壘，就用了4年。
2017年9月的一個下午，許曉東團隊完成了最後一項重要實驗，至此困擾他們多年的心結解開了——異常就是病毒中朊病毒在「作怪」。他覺得實驗得出的每一個數據，每一張圖都極為好看，科研生涯中，他的成就感從未如此飽滿。那個下午，他與陳紅英、學生南昊，憧憬著未來，聊科學、侃人生，不覺夜色已深。
短暫走到聚光燈下後，許曉東回到原點，就像10年前一樣
在那篇QQ空間日記結尾，他認認真真感謝了每一位給予過他幫助的人，寫道：「我們終究是幸運的，終於看見了今天的朝霞。」
「如果沒做出來，你會怎麼辦？」
「會等待機會，但我或許走不到終點。」許曉東的回答坦誠而平靜。
到西農不久，鬱飛擔任生命科學學院副院長，幾年後成為院長。由於長期考核殿後，不時有一些質疑許曉東的聲音。閒聊時，鬱飛常與人說起，許曉東夫婦家的車，節假日、周末都停在單位樓下，兩個人常常泡在實驗室，不像是在混日子。
他的信心還來自許曉東教課的良好口碑。他帶的研究生課「高級生化」，總是在掌聲中結束。本科上過他「分子生物學」的學生，到北京大學、清華大學讀研究生，回來都感謝在他課上基礎打得牢。
短暫走到聚光燈下後，許曉東回到原點，大部分時間，他沒有頭緒，就像10年前一樣，他要不停思考、看文獻。
他說，科研自身應該有一個世界，不應摻雜其他的東西。
中科院微生物所黨委委員程萍與許曉東同齡。闊別近20年，程萍佩服這位老同事的勇氣：如果沒有冒這個泡，學術界有幾個人會記住他？甚至沒人記得他也在這上面用力過。
早在他轉做行政時，身邊很多人都判斷，許曉東不可能重新回到學術道路上來。論文發表後，有人問：「西農的許曉東，是中科院微生物所那位嗎？」
2018年夏天，許曉東到北京看望陳文新。陳老師已經90多歲了，師徒20多年沒見，他們聊了3個多小時，從工作到生活，她詢問許曉東過往的點點滴滴。當天，天氣悶熱，陳文新凝神聆聽，當許曉東說起最新的研究時，這位昔日的恩師突然問道：「我記得，你不是說科研很苦嗎，怎麼最後又愛上了？」說完，她先笑了。
「你是陳老師喜歡的學生嗎？」
「看到老師笑的時候，我相信老師會這麼想的。」說著，他嘴角也露出一絲微笑。
《 人民日報 》（ 2020年09月21日 19 版）
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