兩個火星探測器先後升空，兩架X37B同時在軌，中美展開太空競爭？

當地時間7月30日，美國國家航空航天局「毅力」號探測器從佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，前往火星。這樣一來，今年窗口期發射的三個火星探測器，阿聯的「希望」號、中國的「天問一號」、美國的「毅力」號均已在飛往目的地途中。特別是中美兩國的探測器，將會在火星表面降落和巡視，開展許多科學探測活動。

美國毅力號火星探測器發射升空

火星探測由於路途遙遠，成功率不足50%，但對於美國來說，卻是輕車熟路。他們已經在火星上部署了4輛火星車，其中「好奇」號和「洞察」號仍一直在工作當中，源源不斷向地球發回火星表面的圖片和數據。此次發射的「毅力」號除了嘗試在火星上制氧之外，還攜帶有一架無人直升機，可以在火星的稀薄大氣層中飛行，如果成功，這將是人類首次在外星球使用非航天類飛行器。

火星直升機未來我們也可以嘗試下

實際上，除了火星探測器之外，此時此刻，正在太空運行的，還有兩架空天飛機，它們分別隸屬於中美兩國，其中一架是大名鼎鼎的X37B，而另一架則是中國的類似飛行器。X37B大家都知道，外形像無人版的迷你太空梭，以超長的太空待機時間見長，一次發射往往可以在太空中待幾百天，遠遠超過了此前的太空梭和載人飛船。而每次在軌的幾百天裡，X37B到底幹了什麼，美國一反常態概不公布，足以說明其絕對機密的核心地位。

誰說X37B不會保密？X37B表示不服

中國的空天飛機對外公布的情況也不多，此前大家只知道「神龍」飛行器，那是一架掛載在轟6機腹下的縮比驗證模型。而在幾次珠海航展上，航天部門也展示過我國空天飛機的模型，不過比例都很小，並且放在角落裡，引起的關注並不多。對於它的情況，我們無從了解，但是外界通過此舉，至少知道了兩件事情，第一是我國正在發展類似X37B的空天飛機，未來不會比美國落後。第二，我國未來的六代機，很有可能就是空天飛機，能夠自如往返大氣層和太空，這將顛覆歐美的設計，引起空戰模式的革命性變化。

神龍其實是幾十年前的技術

無論是空天飛機，還是火星探測，我們都是後來者。且不說美國，甚至連印度也有一個「曼加裡安」號探測器正在圍繞火星軌道運轉，而我們此前的「螢火一號」由於搭乘的俄羅斯火箭出問題，不得不將探測火星的腳步放慢。不過沒關係，我們重整旗鼓，這次不但起點非常高，而且其中的關鍵技術已經在月球背面著陸的「嫦娥四號」上得到了充分的驗證，一次實現火星「繞、落、巡」三大目標，我們有信心。

連印度也有火星探測器

火星探測器和空天飛機的同臺亮相，再加上前一段時間兩國新一代載人飛船的首航，讓中美的航天探測看起來有些針鋒相對，互相比拼競爭的味道，實際上這不是偶然的。中國發展到今天，幾十年深厚的積累終於迎來了航天事業的黃金期，而美國作為老牌的航天大國，後勁依然十足，未來中美兩國還會在更多的航天項目上爭先恐後。

天問一號火星探測器

很多人一提到競爭、軍備競賽就如同看見「洪水猛獸」，但實際上，作為世界上門類最為齊全的最大工業國，我們並不害怕競爭，恰恰相反，害怕軍備競賽的是美國。軍備競賽能夠促進國防和航天科技的迅猛發展，同時我們有比蘇聯更為健全的工業布局，不會犯下蘇聯的錯誤，充分競爭才能更快抵達星辰大海。