傳說世間的一切生靈皆可修煉成仙，而狐狸自然在其中。每修煉二十年，狐就會多長出一條尾巴，等到有九條尾巴的時候，就算功德圓滿了，連天上的神仙都要敬讓三分。
明代九尾狐圖本《山海經》中的《南山經》篇、《海外東經》篇、《大荒東經》篇有關九尾狐的記載：「青丘之國，其山有狐，九尾。」又云：「其有四足，其叫聲如嬰兒，有時也能吃人，而吃了九尾狐的肉，也可以不逢妖邪之氣。」
清朝圖本翻譯過來就是從基山再往東三百裡就是青丘山，山上住著九條尾巴的狐狸。它的叫聲像嬰兒在哭。它很兇猛，會吃人。但吃了它的肉，就能讓人不中山上的妖術、毒氣。
九尾狐是中國古代神話傳說中的神異動物，也是中國古代神話中的生物，常用來象徵祥瑞。出自春秋戰國時期編纂的《山海經》，而後傳至漢字文化圈日本、朝鮮、越南等東亞國家。《山海經》云：「青丘之山有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。」
現代圖本九尾狐的形象最基本的特點就是「九尾」，傳說世平則出為瑞也。《瑞應圖譜》中說：「王者不傾於色，則九尾狐至焉」。而《宋書·符瑞志》則說：「白狐，王者仁智則至」。《孝經》援神契說:「德至鳥獸，則狐九尾」。
網絡圖本相傳，禹直到三十歲時還沒有娶媳婦。有一次他經過塗山，見到一隻九尾白狐，不禁想起塗山當地流傳的一首民間歌謠，意思是：誰見了九尾白狐，誰就可以成為大王；誰娶了塗山的女兒，誰就可以家道興旺。於是，禹娶了塗山的女兒子嬌為妻。禹最終成為夏朝的國王，統治中國，而且子孫特別多。古人還傳說，當國王不貪戀美色、政治清明時，九尾狐就會出現。
遠古時代，傳說中的九尾狐是一種妖獸。到後來的漢代石刻畫像及磚畫中，經常見到九尾狐與玉兔、金蟾、三足烏等並排站在西王母的旁邊，既是西王母的跟班，又是祥瑞與子孫興旺的象徵。它「吃人」的傳說漸漸消失，成為「祥瑞」的象徵。
影視劇中的九尾狐一是為王稱帝，國家昌盛之兆。《吳越春秋》載：大禹年三十而未娶，因在塗山看到九尾白狐，以為為王之吉兆，乃娶塗山女。故有塗山之歌唱道：「綏綏白狐，九尾痝痝。我家嘉夷，來賓為王。成家成室，我造彼昌。天人之際，於茲則行。」 《文選·四子講德論》載：「昔文王應九尾狐而東夷歸周。」
九尾白狐二是婚姻愛情之兆。大禹遇塗山氏之女事例中的九尾白狐，顯然同時具有婚姻吉兆的意義。《詩經·有狐》更是以孤獨、抑鬱、流浪之狐，作為婚姻與愛情失其時之人類，加以吟詠歌唱。故漢代班固《白虎通義》以狐為兆示「子孫繁息」之德獸。從而為後世以狐之性能比喻人類性愛魅力，埋下伏筆。
在經歷千年流變後的九尾狐不僅食人的形象越發突出，更多了魅惑的狐妓形象，不僅如此在元代時更成了奸詐的代名詞。
九尾狐死後，它一定會把頭朝向它出生地的方向，古人認為它不忘本。它的九條尾巴蓬鬆美麗，古人認為這象徵著子孫繁衍、後世昌盛。
這應該是人們認為的九尾狐各位看官們覺得九尾狐是祥瑞之物呢，還是個為禍人間的妖狐亦或是是個會報恩的狐仙呢？現在人們提到狐狸就立刻聯想到狐狸精，其實九尾狐不一定就是那種形象。不過，在筆者看來呀，九尾狐肯定是個懂得報恩的好狐仙。