撰文 / 鄭永春
近日，國內很多媒體和網站報導了小行星即將撞擊地球的消息。據說，美國宇航局警告，4月29日18:00左右，將有一顆小行星撞擊地球，撞擊地球的速度達到每秒9000米，相當於時速31,320公裡。而高鐵的時速300公裡，小行星的飛行速度是高鐵的100多倍，完全稱得上是飛奔而來。
那這顆小行星會撞地球嗎？
這顆即將光臨地球的小行星，它的永久編號為52768號，臨時編號為1998 OR2。這就是說，這顆小行星是1998年被發現的。它的直徑約為4.1千米，有報導說直徑為2.5公裡，實際上是不對的，應該為2.5英裡。
52768號小行星即將撞擊地球的藝術想像圖
（圖片來源：www.latesttechno.in）
如果這麼大的一顆小行星撞擊地球的話，將導致全球性的災難。舉一個例子，2013年，在俄羅斯的車里雅賓斯克曾經發生過一次小行星撞擊事件。當時是一顆直徑為18米的小行星，撞擊車裡亞賓斯克，導致了數百人受傷和數千棟房屋受損。如果是直徑為1千米的小行星，就可以毀滅數百萬人口的大城市。而直徑10千米左右的小行星，一旦撞擊地球，將導致地球生命大滅絕。
如果這顆小行星撞擊地球，將會對地球環境造成巨大的破壞，但它真的會撞地球嗎？且聽火星叔叔慢慢道來，這顆小行星發現至今已經有22年了，也就是說，世界各國的天文望遠鏡對它進行了長期的跟蹤監測，對它的大小、亮度、飛行速度、運行軌道等已經了如指掌，十分準確。根據這些已知參數，就可以計算和預報它在任何時刻相對於地球的位置。據報導，這顆小行星將於2020年4月29日17:56左右近距離飛越地球，相對於地球的飛行速度為每秒8.69公裡，與地球之間的最近距離是629萬公裡。
我們知道，地球到月球的平均距離大約為38萬公裡，所以，即便是這顆小行星離地球最近的時候，到地球的距離是地月距離的16.4倍。這顆小行星撞擊地球的概率為0。
52768號小行星距離地球最近時，
相當於地月距離的16.4倍，
小夥伴再也不用擔心被砸了
根據軌道計算，這顆小行星還將在2031年、2079年、2090年，近距離飛越地球……
人類歷史上發生過
哪些小行星撞擊地球的故事？
似乎每隔一段時間，我們就會看到小行星撞地球的傳聞，但是，這些傳聞真的都是傳聞。小行星確實有可能會撞地球，在地球的歷史上，發生過很多次小行星撞擊地球的事件，有些規模巨大，導致了全球性的生物大滅絕。但是，這些事件平均要幾千萬年才會發生一次。對於人類歷史來講，被小行星砸中的概率，比你抽中500萬大獎的概率還要小的多。千萬不要杞人憂天。
小行星是太陽系形成之初就已經存在了的，是形成地球這樣的行星的原料。行星形成之後，還有些剩下的原料，就變成了遊蕩在太空中的流浪者——小行星，這也是小行星對應的英文單詞asteroid的原意。所以，研究小行星，可以了解像地球這樣的行星是如何形成的。
小行星有很多不同的類型。有些存在撞擊地球的可能性，還有一些小行星上有豐富的有機物，據推測，可能是它們在撞擊地球的時候，帶來了複雜的有機物，在地球溫暖適宜的環境中，這些有機物經過複雜的生物化學反應，形成了地球上最原始的生命。或許，地球上會有人，還要感謝小行星撞擊呢。從科學研究的角度來講，小行星非常有研究價值。
52768號小行星的軌道模擬結果
有些小行星上有豐富的資源，據說還有的小行星是由黃金、鑽石組成的，當然，火星叔叔沒親眼見過，不敢輕易下定論。即便沒有這麼昂貴的資源，有的小行星上確實有水冰，也是一個非常重要的資源。水是太空中的石油，水分解之後變成氫和氧，就可以作為火箭的燃料。太空飛行器就可以在途中登陸小行星，進行太空加油，接力飛向更遙遠的深空。
為了防禦小行星撞擊地球，不僅天文學家在長期監測這些小行星，而且，航天工程師也在研發相關的技術，利用航天技術，改變它們的運行軌道。
當下正值新型冠狀病毒疫情肆虐全球，作為宇宙中唯一已知的高等智慧生命，人類更應該警惕的，是我們自己的所作所為。或許，最後導致人類滅絕的，不是小行星，而是小的肉眼都看不見的病毒和細菌。一定要認真對待地球上的每一個生命。人類不是在統治地球，而是與動物、植物和微生物在共同分享同一個星球。
參考文獻：
Rajput. Asteroid 52768 (1998 OR): End of the world on 29 April 2020? March 17, 2020.
www.latesttechno.in
中國科學院紫金山天文臺官網
http://www.pmo.cas.cn/
小行星飛越地球時間：
https://www.spacereference.org/asteroid/52768-1998-or2
小行星運行軌道模擬：
https://www.spacereference.org/solar-system#ob=52768-1998-or2
鄭永春（行星科學專家、科普作家、中國科學院國家天文臺研究員；新浪微博@火星叔叔鄭永春，今日頭條@火星叔叔鄭永春）
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