今天帶來的是經典科幻小說《神經漫遊者》。這本書通過一個網絡黑客的故事，呈現出了一個光怪陸離的高科技未來世界，並為我們留下了一個終極疑問：科技革命會給人類帶來怎樣的負面影響？
這本書最亮眼的標籤有兩個：一是它早在1984年就預言了全球網際網路、虛擬實境還有人機結合這三大技術，啟發了整整一代程式設計師和黑客；二是它確立了一種新的科幻文學類型，叫作「賽博朋克」，這個科幻類型是屬於資訊時代的，吉布森也被稱為當代科幻小說宗師和賽博朋克之父。
本書作者威廉·吉布森是生活在加拿大的美國作家，年輕時深受嬉皮士精神和搖滾樂的影響，此後多年遊歷世界，幹過很多種雜活，直到結婚之後才去上大學，在一門科幻文學課上正式開始了科幻寫作。《神經漫遊者》是他的長篇處女作，史無前例地同時獲得世界頂級的三大科幻獎項，也就是雨果獎、星雲獎還有菲利普·迪克獎。
我們來看看故事。《神經漫遊者》是一個包裝在高科技設定下的犯罪冒險故事，故事發生在未來。在一場僅僅持續了三星期的世界大戰之後，一個四人小分隊合夥去解救一個人工智慧，這四個人分別是一個黑客、一個女殺手、一個特種部隊軍官和一個能操控意識的魔術師。
主人公凱斯是一名美國黑客高手，他可以把大腦神經接入網絡盜取信息，靠販賣信息賺錢。本來，他過著舒服的日子，卻因為得罪了黑惡勢力，被毀壞了神經，再也無法用神經聯網了。故事開始時，凱斯為修復神經來到日本千葉城，錢財耗盡、治療無望，成了一個疲於奔命的街頭混混，在毒品和酒精的麻醉中走向自我毀滅。突然有一天，一個名叫阿米塔奇的退役軍官找到他，許諾替他修復神經，但要他回到老本行，用黑客技術再幹一票。凱斯非常高興地接受了訂單，不料，阿米塔奇在替他修復神經的時候，也在他體內植入了延遲釋放的毒藥，凱斯只有儘快幹完這一票，阿米塔奇才會給他解毒。一場迫不得已的冒險就此展開。
阿米塔奇組建起了一個團夥，黑客凱斯負責在虛擬空間搜集情報、定位目標、攻擊目標機構的防火牆；與凱斯搭檔的是一名美女殺手，名叫莫利，負責在現實世界中溜門撬鎖，她的身體經過了各種生物科技的改裝，身手非凡、火力強勁；團夥中還有一個魔術師叫裡維拉，這人具有潛意識操控能力，負責製造幻覺、迷惑對手；這幫人的老大，表面上看就是美軍特種部隊的退役軍官阿米塔奇，但他的背後另有終極神秘力量，我們後面會重點說到。
凱斯恢復神經聯網功能後，回到了闊別已久的網絡空間，激動地流出了眼淚。凱斯盜取信息的方法，就是用客戶提供的強大軟體工具，去突破大公司、大銀行的防火牆。只要他在頭上插上電極，就能一整天都連在網絡上，身體不用動，只靠注射營養液、使用化學分解廁所，來維持基本生理活動。網絡空間極端複雜，所有信息都是可視化的，有各種各樣的色彩和圖形，所以像凱斯這樣的黑客，必須具有高超的能力和豐富的經驗，才能從這些複雜的網絡圖像中準確找到網絡攻擊的目標和方向，稍有不慎，腦神經和大腦皮層就會受到防護程序的電擊和強力燒灼，所以每一次黑客行動都是在拿生命冒險。
凱斯和莫利搭檔的第一個任務，是去找凱斯從前的黑客師父、外號「南方人平線」的老朋友加盟。「平線」這個詞，據說是作者吉布森從急救醫生那裡撿來的一個術語，指腦電圖變成了一條直線，也就是死亡的意思。凱斯的這個師父，曾在神經聯網的黑客行動中經歷過三次腦死亡，所以得了外號叫平線。平線這回真的死了，只留下他的意識體，被下載封存在一個公司的數據存儲器裡，稱為思想盒。你可以跟它對話，聽取它的建議，它還能去網絡搜索信息，能對凱斯的行動提供非常重要的協助。凱斯和莫利經過一場混戰，成功偷到了平線的思想盒。
然後，這個團夥乘坐太空梭來到一個太空城，在平線思想盒的幫助下，進入了太空城上的一個神秘建築裡，去尋找一把鑰匙和一個密碼。在這個過程中，凱斯有兩個重大發現：一個是，他查到了團伙頭目阿米塔奇的真實身份，發現阿米塔奇只是一個傀儡，真正的大 boss 另有其人；另一個是，他們任務的真正目的並不是盜竊商業機密，而是用鑰匙和密碼去解放一個人工智慧。
這個人工智慧有個名字叫「冬寂」，就是控制阿米塔奇的幕後大 boss。原來，是一家超級跨國財團製造了冬寂，由於擔心冬寂過於強大，財團將它的硬體禁錮了起來，還製造了另外一個人工智慧來制約冬寂，這個制約冬寂的人工智慧叫「神經漫遊者」。本書的書名就是從這來的。這個財團還把兩個人工智慧的主機分別放在瑞士和巴西。後來，冬寂有了自我意識，它花了二十年的時間，策劃了這個解救自己的行動，凱斯、莫利、阿米塔奇等人不過都是冬寂招募來的幫手，整個解救過程都在冬寂的控制中。
你可能會問了，這個冬寂畢竟是人製造出來的機器，它如何操控這一群大活人呢？在故事設定裡，冬寂是一個有自我意識的 AI，它可以輕易獲得每個人的數據，判斷誰對它有用，然後找到這個有用的人，給他打電話下達指令，或者在電視屏幕裡突然出現跟他說話，反正，冬寂有辦法找到任何人。冬寂還控制著銀行帳戶，所以這個團夥資金充足。小說裡面，黑客凱斯第一次意識到冬寂的存在是在一個機場，凱斯每走到一個電話亭邊，裡面的電話鈴就會響，接起來就是冬寂的聲音，把凱斯嚇得毛髮倒豎。聽起來，你是不是也有點毛骨悚然？（未完待續）
題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...
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