冷戰期間，蘇聯和美國展開激烈的太空競技。人類航天技術從而獲得極快發展。空間站是人類航天技術發展的裡程碑。蘇聯曾經是獨立發展空間站，然而解體之後，空間站的建設陷入僵局。而此時美國也正在計劃發展自己的空間站。為了防止俄羅斯一流的工程師和科研人員進入其它國家。航天技術最為發達的兩個國家。俄羅斯和美國開始牽頭，與其它14國一起，共同建設國際空間站。
1998年國際空間站開始建設。2000年11月2日，國際空間站完成首次載人任務，到今天已經運行20年。期間完成了無數實驗，為人類科技進步作出巨大貢獻。然而中國身為航天大國，卻並沒有參與到國際空間站的建設。並非中國不想參與其中，甚至2003年中國「神州五號」返回後，美國和俄羅斯的航天專家都表示，邀請中國進行國際空間站建設。然而最終卻被美國拒絕。
對於航天的發展來說，進行空間站的建設是必不可少的事，無法參與國際空間站的建設。讓我們的航空技術有著落後於其它國家的危險，當然不可能坐以待斃。於是決定進行自己的空間站建設。我國的航天科技發展遠遠晚於。美國和俄羅斯等國，蘇聯與美國於上個世紀60年代。就已經實現載人航天，而我國則是在1992年開始，才決定進行載人航天計劃。
1992年9月21日，我國確定航天三步走發展戰略
第一步發射載人飛船
第二步發射空間實驗室
第三步建設空間站
而美國拒絕我們加入國際空間站的建設，更讓我國決定加快空間站的建設，從1999年到2002年，我國完成神舟1號到4號的發射任務。2003年我國第一次實現載人航天任務。2005年我國再次完成載人航天任務。伴隨著兩次載人航天的順利完成，我國又在2008年發送神舟七號，完成多名航天員的載人航天任務。意味著我國完成3步走戰略中的前面兩步，也是從那時候開始，我國加快空間站建設的腳步。
2011年9月我國天宮一號實驗室，正式進入太空。同年11月，神舟八號發射成功，實現無人對接。從2011年到2013，我國相繼發射神舟八號到神舟十號。兩次實現載人對接，2016年 天宮二號空間實驗室升空，並與神舟11號搭載的載人艙進行對接。中國空間站終於初步建成。
同年，我國空間站向各國開放。為各國提供科學實驗機會，自此在航天科技方面，我國不再受別國制約，完成了一個漂亮的翻身仗。中國空間站，將於2022年建造完成。
建成之後，它將是一個100噸級的大型空間站。並在400公裡左右的軌道高度上連續運行至少10年，中國將成為繼俄羅斯之後，又一個以一國之力。獨立建成空間站的國家。而且中國空間站的建成，可不僅僅是擺脫他國技術封鎖那麼簡單。中國空間站建成之後，對我國開展大規模空間試驗以及與應用，有著非比尋常的作用，在空間生物學方面。可以培養優良品種，研發生物藥物。此外，還能促進新型能源開發改善地球環境，促進先進材料的研究和加工，推動工業科技的進步。
在天宮二號上，還搭載有高靈敏度的伽馬射線暴偏振測量儀器，這將對黑洞等極端天體進行探測。從而探究恆星和星系的演化，理解宇宙極端物理過程和規律，解答宇宙的組成和演化。而且在2022年之後，以美國為主導的國際空間站，將完成它的使命。屆時，太空當中僅有唯一一個空間站。那就是中國空間站。
這必將促進我國與世界各國的共同發展，而且 未來將是一個太空探索的時代，太空中有著無數資源等著我們利用。要想獲得這些太空資源，太空人就必須在太空中進行長期生存。中國空間站將作為一個太空實驗室，圍繞人類長期太空生存和提高生活質量等方面。展開必要的研究和應用，同時對各種空間技術進行驗證，增強人類太空活動能力。對未來人類的深空探測有著巨大作用，中國空間站，將讓我國在太空競技中獲得先機。