翼龍:最早能夠飛行的脊椎動物
中生代三疊紀出現在地球上的翼龍是最早能夠飛行的脊椎動物,但有人懷疑它只是徒有虛名,充其量只能在天空滑翔。然而,最新的研究表明,因其大腦中處理平衡信息的神經組織相當發達,翼龍不僅能像鳥類一樣飛翔,而且很可能是飛行能手。
美國俄亥俄大學的研究人員在最新一期《自然》雜誌上報告說,他們使用計算機分層造影掃描技術,依據化石建立了翼龍大腦的三維圖像。圖像顯示,翼龍的小腦葉片相當發達,其質量佔腦質量的7.5%,是目前已知的脊椎動物中比例最高的。與之相比,擅長飛行的鳥類的小腦葉片也只佔其腦質量的1%到2%。
世界上第一枚翼龍胚胎化石,近期在中國遼西熱河生物群被古生物學家汪筱林、周忠和博士發現。今年6月10日,相關研究論文刊登在世界最著名的學術刊物——英國的《自然》雜誌上。由於這次重大的發現,《自然》雜誌還在其網站首頁「今日新聞」欄目中同時配發了相關的新聞報導和圖片。在6月11日出版的美國《科學》雜誌上,也報導了這一重要。
最大的翼龍叫什麼?
最大的翼龍是披羽蛇翼龍。展開雙翼有12米長。
披羽蛇翼龍應為奎查爾翼龍,又名貴叟寇翼龍,發現於美國的德克薩斯州,它的名字取於一位披著羽毛的風神——冠沙寇克塔斯,這個名字非常饒舌,當科學家發現它時就想到了這個風神。它應此得名。
迄今為止體型最大的會飛動物龍類──有可能是最大型的可飛翔爬行動物──被稱為披羽蛇翼龍,它是雜食性動物,甚而可能是利用長喙尋找泥中的貝類為食,它生活在白堊紀晚期。披羽蛇翼龍是有生命以來最大型飛翔的動物──它展開雙翼可長達12米,像一架小型的飛機一樣。以阿茲特克人的披羽蛇神"quetzalcoatl"的名字命名
披羽蛇翼龍可能並沒有羽毛,但它是迄今為止體型最大的會飛動物。它的翅膀類似蝙蝠,一層翼膜覆蓋在只有薄紙般厚的骨骼上。
這種翼龍在陸地上的行動緩慢而笨拙,但它卻非常擅長在白堊紀地貌上空的暖氣流上進行長途飛行。
古生物學家對披羽蛇翼龍的食物來源意見不一,有的認為它憑藉其長長的喙狀嘴,以貝殼類和甲殼類動物為食,而有的則認為它以捕食海洋魚類為生,就象其它翼龍一樣。
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