恐象 [Deinotherium]

恐象

  

【生存年代】:  中中新世-早更新世, 分布於非洲、歐洲、西南亞等地

【演化譜系】：哺乳綱-真獸下綱-長鼻目-恐象科

  

恐象是最大的長鼻目動物之一，也是已知陸上最大的哺乳動物之一，次於巨犀和副巨犀。雄性恐象一般肩高3-4.5米，最大的可達5米。估計體重超過12噸。

上顎沒有獠牙，下顎有一對很大向下彎的獠牙。白齒的特徵是有2-3道簡單的橫向脊骨(齒脊)，這是用來切割杆物的，而與這相對應的咬碎動作則是其它大多數更原始的長鼻目所共有的。

  

在長鼻類進化歷史的早期，分化出一類形態很特殊的旁支，這就是恐象。和其他長鼻類一樣，恐象也有一段史料空白期。中新世它一開始出現便已相當特化，而且自此以後直至更新世期間它完全消失，形態上除體軀增高增大外，幾乎沒有變化。

依據其化石產地分布，恐象主要分布於非洲、歐洲、西南亞等地。

很多人認為恐象是森林動物，牙齒也很適合咀嚼樹葉，但他們身高腿長的體型卻很適合開闊地帶長途跋涉，分布廣、擴散快也證明了它們的遷徙性。同其他同時期的古象相比，恐象的化石不多，說明他們屬於較邊緣的生態區位，而且不會結成大規模的象群。

恐象屬下已知有三個物種，都是體型很巨大的。

巨恐象（碩恐象）是恐象屬的模式種。它主要是生存於中新世晚期的歐洲，最後生存於上新世中期的羅馬尼亞。於1836年，在黑森-達姆施塔特的上新世地層發現了巨恐象的整個頭顱骨。頭顱骨長約1.2米，闊0.9米。

印度恐象是亞洲的體形不大的一類恐象，主要在印度及巴基斯坦發現。特徵是那巨大的齒列，及其谷內結節。出現於中新世中期，在末期更為普遍。於700萬年前消失。

博氏恐象是非洲的物種。特徵是狹窄的吻槽、細小但較高的鼻腔、顱骨較高及窄。相比其他兩種恐象，它下頜骨頦部較短。博氏恐象在中新世末期出現，在其他物種消失後仍然生存。化石是在肯亞發現，約有100萬年。