我們今天要講的這個女人，她不但四處傳播疾病，並且還以此為樂。她就是大名鼎鼎的傷寒瑪麗，史上最惡名昭著的無症狀感染者，同時也是美國歷史上最恐怖的廚子。她生活在19世紀末的美國，終身攜帶傷寒桿菌卻從未出現過傷寒的症狀，被證實為第一例健康帶菌者。它的可怕之處就在於同時具備無症狀感染者和超級傳播者的兩種特性，一生感染了至少51人，3人因此死亡。還有研究表明，她可能害死了上百人，殺傷力可見一斑。而最讓人詬病的是，她明明知道自己會傳染疾病給別人，但還是我行我素，繼續從事感染率高的廚師工作，以至於人們回憶起她都會感嘆那個女人就是一場災難。
傷寒瑪麗本名瑪麗·梅倫，15歲從愛爾蘭移民來到美國，她沒有接受過太多教育，瑪麗穿梭在紐約的大街小巷，輾轉於各個富裕家庭裡當女傭。後來她發現自己很有烹飪的才能，於是轉行當了廚師。相比於女傭，這份工作更清閒，工資也更高。1900年，瑪麗在第一位僱主家做廚師的時候，那家人就患上了傷寒，此後瑪麗每到一戶家庭當廚師，那麼這一家都會被她感染傷寒。
瑪麗的工作並不固定，僱主家裡有人生病了她就會辭職，也從不留下自己聯繫方式，因此並沒有人注意到她的存在。直到1906年的夏天，紐約的銀行家查爾斯·沃倫帶著全家去長島休假，又聘請了瑪麗作為家庭廚師。在那個初秋，沃倫一家11位家庭成員中有6人感染傷寒，這讓沃能感到十分的恐慌。他匆忙將幾個孩子分別寄送到了親戚家，自己則逃往其他住宅躲避傷害。當沃倫冷靜下來細想的時候，他開始對一大家子人同時爆發傷寒的事實感到十分難以理解。在當時的社會認知裡，傷寒通常只爆發在貧民窟這種生存環境髒亂差的地方。事實也正是如此，傷寒是由傷寒桿菌感染，所造成的一種急性腸道傳染性的疾病。傳播途徑主要是糞口途徑傳播，而沃倫一家居住在富人區，平時也很注意衛生，照理說不應該感染傷寒。
問題到底出在哪裡呢？於是沃倫找到了處理傷寒的專家調取了近些年的小範圍傷寒暴發資料。對比研究之後發現，每一個傷寒暴發區都有一個中年婦女名叫瑪麗，是一名廚子。接著，他又詳細調查了瑪麗近七年的工作經歷，發現七年中瑪麗更換過七個工作地點，而每個工作地點都曾爆發過傷寒病，累計共有22個病例，其中一例死亡。調查結果讓人大為吃驚，因為40歲左右的瑪麗是一位面色紅潤的健康女性，如果她是傷寒傳染源，為什麼會對這種致命病菌無動於衷呢？
通過進一步調查，證實瑪麗確實是一個傷寒桿菌攜帶者。然而，瑪麗身上攜帶有危險的病菌，她從未表現出任何的症狀，包括發燒、頭痛和腹瀉等等。傷寒似乎與瑪麗形成了一種奇妙的共生關係，它不傷害瑪麗，瑪麗自身的免疫性也不會攻擊它，他們默認彼此的存在。由此，瑪麗成為了美國第一位被確認為病原體無症狀攜帶者。此後，瑪麗進行了為期兩年的隔離治療，但不論怎麼努力，瑪麗身上的傷寒桿菌依然會存在，這就意味著瑪麗隨時都可能將致命的病菌傳染給他人。最可怕的是，瑪麗作為一個廚師卻沒有洗手的習慣，哪怕是在大小便之後，她還是直接用手擦屁股，這無疑又增大了傷寒傳染的機率。
儘管如此，瑪麗也還算不上是罪犯，當時很多民眾也對政府長時間隔離瑪麗感到不滿，他們沒有意識到瑪麗的危險性，只是覺得這是對人權的不尊重，於是紛紛抗議。到了1910年2月，在外界輿論的影響下，衛生部門最終和瑪麗達成協議，只要她不再從事廚師的工作，並且養成勤洗手的習慣，就可以放了她。瑪麗最終答應了，於是她恢復了自由。
本來政府給瑪麗安排了一份洗衣工的工作，但是瑪麗很快就離開了，她覺得還是廚師的收入更高。而且即使她知道了自己的危險性，也認為被感染的人一定不會找到自己的頭上。瑪麗開始用各種化名繼續當廚師，此後她更加小心了，一旦發現自己的僱主患上了傷寒就會立刻離開。就這樣，一直到1915年紐約的一家婦產醫院忽然爆發了大規模的傷寒，原來瑪麗來到這裡當了廚子，25人被她感染了傷寒，其中2人死亡。警方很快就找到了瑪麗，很明顯瑪麗違反協議當了廚師，更關鍵的是她依然沒養成勤洗手的習慣。這一次，瑪麗失去了公正的同情，被送回了紐約附近的島上，在那裡終身隔離並接受治療。