毛澤東爽快地承認了：「是的，我發明了一個英文辭彙——paper tiger。」
毛澤東早在17歲那年開始學習英語
很多人認為毛澤東是在晚年開始學英語，但是，毛澤東接觸英文實際上是很早的。美國學者羅斯.特裡爾寫的《毛澤東傳》中提到，1910年毛澤東離開韶山老家，進入湘鄉縣城新式學堂——東山小學堂讀書，那裡有一個從日本留學回來的老師，教英語和音樂。所以，毛澤東最早是在17歲那年開始學習英語的。
從17歲開始接觸英語一直到晚年，毛澤東的英語水平究竟達到了什麼程度呢？周恩來的英語水平是公認的，他曾說過：「毛主席所知道的英語單詞比我多得多呢。」周恩來這麼說，倒不完全是恭維和客套。
毛澤東、周恩來有關英語的兩則軼事
1966年10月1日，在天安門廣場舉行的慶祝中華人民共和國成立十七周年大會上，由副統帥林彪發表講話。講話稿由陳伯達起草，內有「資產階級反革命路線」一詞，但是當時的「第四號人物」陶鑄（排在毛澤東、林彪、周恩來之後）看了講話稿，覺得「資產階級反革命路線」用詞太兇，容易擴大打擊面，於是向毛澤東建議加一個「對」字，變成「資產階級反對革命路線」，毛澤東同意了。但是，舞文弄墨出身的張春橋認為「資產階級反對革命路線」在語法上不通，念起來也拗口。聽了張春橋的話，毛澤東就說：「以後就提『資產階級反動路線』」。
後來周恩來曾為「資產階級反動路線」一詞，向毛澤東提出異議。周恩來說：「『資產階級反動路線』這個提法合適嗎？黨內歷來提路線問題都是提左傾、右傾，沒有反動路線這個提法，這樣提合適嗎？」這時候，毛澤東用英語作了回答，說原來用Counter－revolutionary Line（反革命路線），後來改成Anti－revolutionary Line（反對革命路線），最後還是用Reactionary Line（反動路線）好。周恩來當下便說：「我懂了。」
毛澤東與周恩來之間與英語有關的軼事還有一次。1974年12月23日，周恩來抱病飛赴長沙，向毛澤東匯報四屆人大籌備工作的情況。毛澤東與周恩來談話時，指著在場的王洪文說，鄧小平「Politics（政治）比他強」，確立了鄧小平的地位，史稱「長沙決策」。
毛澤東在「文革」以後雖沒再學英語，但是卻常常在接見外賓談話中摻入幾個英語單詞。1975年4月18日，朝鮮勞動黨總書記金日成抵達北京，毛澤東當天便在中南海會見了他。兩個老友見面寒暄，毛澤東居然說了一句英語：「Welcome（歡迎）！」並自我解嘲地說：「我發音不好，講外國語。」當雙方談完了共同關心的國際大事，金日成起身告辭，毛澤東卻要金日成「等一下」，然後出人意料地問：「你們吃飯還用筷子嗎？Two sticks（兩根棍子）？」
毛澤東與美國人會面喜歡「秀」英語
毛澤東與美國人會面的時候更喜歡「秀」一把英語。
1970年12月18日凌晨，毛澤東身著睡衣，膝蓋上蓋著一條毛毯，在中南海住處與美國記者斯諾海闊天空的談話持續了整整5個小時。吃早飯的時候，毛澤東與斯諾的談話使用了20個英文單詞，其中毛澤東向斯諾介紹文化大革命，「我早讓你來看中國的文化大革命，看all－round civil war（全面內戰）。」有人評價，All－around civil war這個詞用得很地道，顯示了毛澤東的英文詞彙功底。
在毛澤東與斯諾的談話半年之後，美國總統尼克森派遣基辛格秘密訪華，開始了中美建交和關係正常化的進程。1973年2月17日晚上11點半，毛澤東會見基辛格，王海容作為記錄在座，翻譯除了唐聞生以外，還有一位沈若雲。毛澤東顯然對這位翻譯不大熟悉，談話間他當著客人的面問周恩來：「這個中國人的英文能力很好。她是誰？」周恩來回答以後，毛澤東感慨地說：「我們的翻譯實在太少了……我們現在的翻譯現在只有二、三十歲，如果他們老了以後，就無法翻譯得像現在這麼好了。」睿智的周恩來不失時機地進言：「我們應該送一些人出國」，毛澤東當即首肯：「我們應該送一些像這樣高的小孩（用手比了一下）出國，年齡不要太大。」（順便說一句，就在毛澤東這次談話後不久，1974年暮春，外交部報經毛澤東主席批准，派遣5名中小學生去美國學習英語。這就是新中國政府公派的第一批赴美求學的小留學生。在這5名少年留學生中，後來有兩位頗具知名度：一個叫洪晃，是章含之的女兒，另一個叫章啟月，是中國駐聯合國政務參贊章曙的女兒。）
在隨後的談話中，毛澤東說：「我聽說外面傳說我正在學英文，我不在意這些傳聞，它們都是假的，我認識幾個英文單字，但不懂文法。」基辛格也不放過任何一個恭維的機會：「主席發明了一個英文字。」對此毛澤東爽快地承認了：「是的，我發明了一個英文辭彙——paper tiger。」基辛格馬上對號入座：「紙老虎。對了，那是指我們。」賓主大笑。
1975年10月21日晚，毛澤東再度與基辛格會晤。在這次會談中，基辛格說「我們有一些共同的敵人」，毛澤東用英語回答「Yes」，並寫在紙上。基辛格馬上恭維毛澤東，「我看主席學習英文大有進步」，並請求毛澤東把這個字條送給他，毛澤東爽快地答應了。這張小小的紙條應該是毛澤東流傳於世的惟一英文手跡，而且目前存在美國人手中。
毛澤東到底為什麼要學習英語呢？
第一個原因是有興趣。其次是想換換腦筋。第三個原因：馬克思。毛澤東曾說：「我活一天就要學習一天，儘可能多學一點，不然，見馬克思的時候怎麼辦？」這也可說是毛澤東式的幽默，否則毛澤東見了馬克思說什麼語言、談什麼話題呢？
最主要的一點則是挑戰性。對於毛澤東而言，學習語言是一種自我挑戰。1975年12月31日子夜，毛澤東會見了美國前總統尼克森的女兒朱莉和女婿戴維。這兩位美國年輕人注意到，他們面前的82歲的毛澤東儘管已被疾病折磨得精疲力盡，「鬥爭」的話題卻使他又「像青年人那樣興奮起來」，「他的頭腦甚至比中國的年輕一輩更充滿活力，更渴望鬥爭」。毛澤東說：「我們這裡有階級鬥爭，Class struggle！」，「八億人口，不鬥行嗎？！」
Classs truggle（階級鬥爭）這個英文單詞，既反映了毛澤東的英文水平，也在某種程度上代表了毛澤東的一生。（來源：中國共產黨新聞網）
轉自中評社
責任編輯：曲琳