中國古人所用的書面語文言文是以文雅的古漢語口語為基礎的，其特徵是注重典故、駢驪對仗、音律工整，讀起來朗朗上口，所以一些詞語為了達到此效果就會用其他表示，東西、南北用左右、陰陽表示就是其中一種。
陰陽是具有統一、對立和互化是一個簡樸而博大的中國古代哲學，這裡只討論其所代表的南北方向。
從古代傳下來的地名所蘊含的文化元素中就有以上成分，比如汾陽，汾陰（位於今山西省萬榮縣西南）就是以汾河為界而起的名字，這裡的陰指的就是河的南面，山的北面。陽指的就是河的北面，山的南面，如下圖所示。這也是我們位於北半球所感受到的太陽照射情況。
左右是兩個方位詞，其意義也是包含保護、偏袒、控制等意義的詞語，此處只討論其所代表的東西方向。
李清照的《夏日絕句》中有「至今思項羽，不肯過江東」一句，這裡的江東指的就是他所起兵的江左;與此相對「江右」指的就是江西，我想這與古代坐北朝南的皇宮建築也是有著關係的。這也是古人以東為左，以西為右的一個具體表現。
同時，江表也是一個代表方位的詞，古代中國，江表指的就是長江以南地區。正如《赤壁之戰》中「江表英豪，鹹歸附之」等。
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