現代人們要是看大象只能前往動物園，由於大象越來越稀少人們見到的機會也很少。其實在古代大象有多重用途，大象多的國家會有戰象，而且魁梧的大象成為古代皇權的象徵。越南這個東南亞國家自古就是大象產地，馴化大象成為當地人的一種手段，越南很早就開始利用大象，在軍事保衛上都裝備有大象，如象軍陣。封建王朝帝王也設置象衛來護衛帝王，凸顯皇帝的權威。
中國古籍中記載的古代越南盛產大象
大象是陸地上現存最大的哺乳動物，大象分為亞洲象和非洲象兩種。亞洲象主要分布於南亞和東南亞地區，其中越南是大象主要棲息地之一。很早以來越南就有馴象活動，將其用作騎乘、戰爭或勞動。
最早記載越南大象的是《漢書·武帝紀》，記載趙佗建立的南越國向漢朝朝貢，送上大象。
元狩二年夏 , 南越獻馴象 ,應邵日:教能拜起周章從人意也
當時南越國管轄現在廣西廣東和越南北部，這些大象就來自這些地方，從史書記載大象「從人意」可以看出當時大象就被越人馴化。
越南阮朝象軍
據《吳錄·地理經》也記載越南自古多大象：「九真郡（今越南北部）龐縣多象，象生山中。郡內及日南饒之。」
中國古籍《廣異記》中還記載一則關於唐朝安南象群的故事，說在唐朝開元年間（713-741年），有白象求助於安南獵者，射殺了吞食大象的巨獸。故事裡形容安南有數百頭大象，大象群在山谷中蔚為壯觀，並稱在安南象牙太多以至於很賤價。
群象五六百輩，雲萃吼叫，聲徹數十裡。……其人歸白都護。都護髮使隨之，得牙數萬，嶺表牙為之賤。
這是漢唐史籍中見諸記載的最大的野生大象種群。
晚唐詩人杜荀鶴在《贈友人罷舉赴交趾闢命》詩中曾描寫到安南馴象：「舶載海奴鐶硾耳，象駝蠻女彩纏身。」
在唐代記載中，對於安南大象記載十分詳細也很多，描述許多唐人和安南大象的故事，還將大象描繪為很有品格的動物，在《朝野僉載》就這樣表述：「安南有象，能默識人之是非曲直。其往來山中，遇人相爭，有理者即過；負心者以鼻卷之，擲空中數丈，以牙接之，應時碎矣，莫敢競者。」
越南中部古國佔婆古代常常向中國進貢大象
上述所言，由於古代越南產大象，漢朝南越國就像中原進貢大象。後南越滅亡，漢朝在越南北部設立郡縣，當時郡縣也常貢獻大象給皇帝，如《晉書》卷二十五《輿服志》載：「武帝太康中平吳後，南越獻馴象，詔作大車駕之，以載黃門鼓吹數十人，使越人騎之。元正大會，駕象入庭。」這裡的南越指的就是晉朝關係的交州地區。
越南中部的歷史上曾存在一個古國佔婆，這是東漢時日南郡土豪自立的國家。林邑野生大象分布很廣，《酉陽雜俎》續集卷八《支動》就曾記載：「環王國野象成群，……國人養馴，可令代樵。」大象在東南亞印度教國家的社會生活中具有重要的作用，是國王的坐騎，其中《梁書》卷五十四《林邑國傳》就載：「其王著法服，……出則乘象，吹螺擊鼓。」
林邑國在自立後成為中原王朝藩屬國，常常前往中原朝貢，而貢品中最常見的就是大象。史書記載東晉成帝鹹康六年（340年）林邑王就進獻馴象一頭，這頭大象已被馴化「知跪拜」。
在唐朝時林邑國改稱為環王，後期又改稱佔婆(佔城)，一直與中原王朝保存朝貢關係。在唐朝時期佔婆（林邑）數次向唐朝進攻大象，多達17次之多。
越南古代戰爭中使用大量象軍
由於廣泛分布大象，古代早就馴化大象為自己所用，並將大象訓練為戰爭武器。在古代林邑就有象軍。
林邑的象軍也常常運用在作戰中，再和鄰國扶南作戰時，大象有很大的威懾力。不過象軍也曾因為靈活性和機動性不行，在戰鬥中效果很差。如隋煬帝大業元年（605年），隋朝與林邑發生戰爭，隋朝驩州道行軍總管劉方對戰佔婆，林邑王梵志領導的林邑兵乘巨象出戰。劉方最初戰不利，於是在戰場挖小坑，在坑上用草覆蓋，誘導林邑象軍，最終大象多陷入坑中，受到驚嚇後大象轉相，林邑軍於是大亂。劉方趁機以弩射象，象敗走，蹂林邑陣，林邑大敗，象軍被俘虜。唐朝時和環王之間發生戰爭，環王象軍出戰，最終安南都護張舟依然打破環王，獲其王子五十九人，器械、戰船、戰象。
五代十國後，昔日郡縣的安南自立，自立後安南國也利用境內有大象的優勢，成立了象軍。在對佔婆及宋朝戰爭中使用象軍助陣。而且越南在戰爭描述中都有象軍的描述，如越南後世描述二徵夫人起義等。
如越南最早的史書《越史略》就曾載宋越熙寧戰爭中，越軍使用象軍攻城：
知州蘇緘以城固守。我為飛梯以臨城，彼施以火炬，飛梯不能近；又以毒矢射之，城上人馬死者相枕。彼以神臂弓發，我之象軍多有殪者。
安南自立後，與佔婆戰爭最為頻繁，為了抵禦安南南下，佔婆加強了對象軍的武裝，率先為象軍裝備了從中國引進的重弩，使得佔婆的象軍實力加強。
越南北部的封建王朝發展到陳朝末期時，火器出現，陳朝為了對抗佔婆。對數量少於佔婆的陳朝象軍進行布陣，將戰象安排在最前面，掩護手持刀槍、鳥銃的陳朝騎兵，這樣能充分發揮其大象衝撞無敵的優勢，以戰象撞開敵營的大門，繼而騎兵和先進的火器消滅佔婆軍。
越南胡朝之後火器運用在戰爭中，當時越南北部王朝軍隊將火器和象軍結合，將小型的火炮搭載在大象上，使得火器威力更大。
明清之際，安南黎朝支持南明。當時南明永曆朝廷冊封后黎朝權臣鄭主為安南副國王，鄭主就資助了明軍象軍和交槍火器，在李定國兩厥名王時，就曾有交槍和象軍助陣。其中交槍就是安南的火器，而象軍料想也是與交槍一起安南資助給明軍的。
越南阮朝象軍
清朝乾隆時期，乾隆派兵進入安南，扶持安南後黎朝。當時西山軍驅離清軍，當時西山軍就使用搭載火炮的象軍對抗清軍，使得清軍是死傷慘重。
《清史稿 外國傳》對此就有記載
皆以象載大炮，官軍（清軍）倉卒禦敵，眾寡不敵，遂潰。」.
越南古都君王用大象來展示權威
大象龐大，是權威的象徵，在古代林邑國，國王出行乘坐大象，而是會有大批戰象前後簇擁，凸顯國王權威。
《舊唐書》卷一九七《南蠻傳·林邑》載：
林邑國，漢日南象林之地，在交州南千餘裡。其國延袤數千裡，北與驩州接。……王之侍衛，有兵五千人，……乘象而戰。王出則列象千頭，馬四百匹，分為前後。
目前流傳下來的林邑梵文史料也記載了佔婆王的出場，文中描述林邑王在大象頭上坐著，前前後後簇擁著無數的軍隊，出行時巨大而美麗大象的吼叫聲，林邑王威嚴顯赫，凸顯了林邑王的光輝就如同太陽的光輝一樣。
阮朝京象衛
越南北部的封建王朝也為受到儒家思想影響，將大象視為祥瑞。如李朝李聖宗時期，以國內有白象出現視為祥瑞，改年號為天貺寶象。
而且越南帝王模仿中原皇帝的儀仗，在帝王的儀仗中使用大象，每逢皇帝有重大慶典，儀仗中總愛用些大象。駕輦、馱寶也用它們，而且在大象上象的背上放一寶瓶，有些瓶內再插放五穀，寓意太平有像、五穀豐登。並稱為「太平有象」
越南末代王朝阮朝時期，順化京城就是設立了專門負責帝王儀仗用象的京象衛，有專門的士兵未來管理馴化大象，而且給每隻大象發月薪，用來飼養之用。
在京御象一匹二十人給養，十人月給錢一緡，米一方，另十人月支給米一方。
在越南還使用大象來懲罰最痛恨之人，那就是象刑。越南末代王朝建立者阮朝阮福映大敗西山軍，俘獲了西山朝的阮光纘、太宰阮光維、元帥阮光紹、督鎮阮光碟等人，阮福映就下令使用大象進行五象分屍，「此乃刑之最極者」。
總之，盛產大象的越南，自古都有馴化大象的傳統。長期的郡縣和藩屬國時代，越南政權通過進貢大象與中原王朝交流。並在軍事上使用大象抵禦敵人，還衍生出象刑。由於越南古代深受中華文化影響，在封建王朝大象同樣被賦予了許多吉祥的寓意，如「太平有象」、「太平吉祥（象）」；「吉祥（象）如意」，「出將入相（象）」，而這種文化至今影響著越南文化。
參考資料：古籍《漢書》、《晉書》、《酉陽雜俎》、《越史略》
論文：王永平《漢唐外來文明中的馴象》、劉祥學《明代馴象衛考論》