有一次，京城裡有幾個書生聚在一起喝酒取樂。喝著喝著就有點喝大了他們在一起天南海北的閒聊著。聊著聊著就聊到人的膽量，大家都說膽量是由膽氣決定的，如果一個人膽氣旺盛，那他膽就大，膽氣弱，那他就膽小，只有膽氣大的人，無所畏懼才算是大丈夫。
這個時候，有個書生毛遂自薦，說：「如果說誰有膽氣，那麼這個人肯定是我，我的膽量實在是大得很。」
大家一聽都笑個不停，說：「這必須得試試，否則的話那就是吹牛，吹牛誰不會呀！試完之後才知道你說的是不是真話。」
那個書生不甘示弱，說：「試就試，誰怕誰！」
其中有個書生建議說：「我的親戚有一個房子，前一段時間總是鬧鬼，而且鬧得特別兇，沒有辦法只好搬走了，現如今空下來，鎖了起來。如果你一個人在那裡住一晚上，都不害怕。我們幾個人一定請你吃飯，好好搓一頓。」
書生說：「好嘞，聽你的，就這麼辦！」
到了第二天，大家一起和那個書生去那個房子裡去了。其實，這所房子根本沒有鬧過鬼，只是暫時空著而已，對這幾個書生惡作劇，騙那個書生逗他玩兒呢。那個書生不知道咋回事兒！還蒙在鼓裡。
大家為這個書生準備了酒菜、燈盞、蠟燭等，送到了房裡，又問他：「一會兒我們就要離開，您自己一個人待在這裡了，還需要什麼東西？」
書生說：「什麼也不需要了，我有一把寶劍。可以保護好自己。你們大可不必擔心。瞧好吧！」大家出了屋，鎖上門，便各自回家了。
其實這個書生膽子特別小，大家把門鎖上之後，他就開始後悔了。但是沒有辦法，牛皮已經吹出去了，沒有回頭路。只能硬著頭皮待在這裡。
眼看著天越來越黑，他只好把自己騎的驢子拴在另一間房裡，自己喝了幾口悶酒，躺在床上也不敢脫衣服，也不敢睡覺。他只好熄了燈，抱著劍坐在那裡大氣兒都不敢喘。仔細聽著周圍的動靜。
三更時，月亮升上半空，月光偷偷從窗縫裡斜斜地照進屋裡。這時，他突然看見衣架上面有個像小鳥一樣的東西在煽動著翅膀，在那裡忽閃忽閃地閃動個不停。
他嚇得哆哆嗦嗦站起來，壯著膽子朝那東西砍去，那東西一下子就撞到牆上。只聽見「卟」地響了一聲就消失不見了，此後再無半點聲響。他頓時毛骨悚然。更加害怕了，不敢先去查看那東西是什麼？只是握著劍傻坐著。
五更時，他忽然看見有什麼東西跑到臺階上來推門。門卻怎麼也推不開，那東西又從狗洞裡伸出一個頭來，「呼哧，呼哧」地直喘粗氣。他嚇得汗毛直立。依舊壯著膽子。拿著寶劍上前就砍，自己又不小心被什麼東西絆倒了，倒在地上，寶劍也不知道掉到什麼地方了。
他再也沒有勇氣去找寶劍了，他十分害怕那東西從室外闖進來，於是就縮成一團趴在床底下，再也不敢亂動了。後來可能太疲倦了，竟然一下睡著了，這一覺就睡到了天亮。
不一會兒，書生們都過來給他開門，到旁邊房間一看，只見狗洞裡鮮血淋漓，一片狼藉！大家嚇得大叫起來。書生被叫聲驚醒，哆哆嗦嗦來開門。看見大家來了，差點沒哭出來。他就把昨兒晚上與怪物搏鬥的情景，詳細描述了一番。
大家聽到都非常驚詫，難道這個房子真的鬧鬼？明明只是想嚇唬嚇唬他，沒想到真還招來了鬼。大家便仔細查找鬧鬼的證據。大家在他住的房間的牆壁下面看見一頂草帽，破了一半躺在地上。這個八成就是昨晚鬧鬼的怪鳥吧！原來不過是頂舊草帽，破敗不堪，被風一吹，就像鳥兒扇動翅膀一樣。
又看見寶劍在狗洞旁邊。大家又繞著堂屋循血跡找去，原來是他騎的那匹驢子，嘴上被砍了一劍，滿嘴都是血，嘴唇與牙齒都被砍掉了。原來是驢子掙斷了韁繩，把頭鑽到狗洞裡，這才挨了一劍。
大家看到這個場面，笑得都直不起腰來，便扶著那個書生回去了。這個書生真的是嚇壞了。過了十多天才緩過來。從此再也不說自己膽子大了。
參考資料《原化記》
文/灰鴿 編譯