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蜻蜓，在很多人的印象中可能是一個比較「文藝」的形象。很多國畫中都有蜻蜓的身影，似乎一兩隻蜻蜓總能給一幅靜謐的畫面添加幾分靈動。
古代的詩詞中也不乏蜻蜓的身影，比如劉禹錫的《春詞》中就有「行到中庭數花朵，蜻蜓飛上玉搔頭。」還有宋朝楊萬裡的《小池》中的「小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭」被更多人所熟悉。
本文想告訴你的一些關於蜻蜓的事實，可能會讓蜻蜓在很多人心中的「人設」崩塌，因為蜻蜓真的一點都不「文藝」，它們是頂級的捕食者。它們的形象應該跟獅子或豺狼等猛獸歸為一類。
有時候它們甚至比食肉哺乳動物更狡猾，更兇猛。比如，某些種類的雌性蜻蜓常常會使用一種非常極端的策略來拒絕自己不喜歡的求愛者，它們不會「發好人卡」，它們會直接從空中摔下來假裝死亡……它們除了捕食其他昆蟲，甚至還會吃自己的同類。它們的腳和口器都非常發達，能夠讓它們在30分鐘內吃光與自己體重相當的食物。
最近芬蘭圖爾庫大學領導的一項新研究發現，一個池塘裡的蜻蜓，能在一個夏天裡吃掉數十萬隻昆蟲。就重量而言，這數十萬隻昆蟲的應該有一公斤，是蜻蜓體重的幾百倍。蜻蜓大多捕食不同種類的蠓，也捕食大量其他昆蟲。儘管在該地區孵化的獵物個體數量是豆娘所消耗數量的一百倍，但消耗的數量仍然很大，因為還有許多其他捕食者也在捕食同一個獵物物種。
這項新研究的結果是通過多種科學方法相結合而獲得的。蜻蜓的獵物種類及其相對數量是通過檢測從蜻蜓的糞便中提取的獵物DNA來評估的，這種方法被稱為代謝編碼法。
「我們通過在蜻蜓翅膀上標上一系列數字來調查蜻蜓的數量，然後釋放它們，然後再捕捉它們。通過比較捕獲的有標記和無標記蜻蜓的數量，我們能夠估計出該地區的個體總數。同時，消耗的昆蟲數量是通過用帳篷狀的孵化器覆蓋某些區域，並計算在特定的表面積上有多少昆蟲在其中聚集來估算的，」領導這項研究的高級研究員卡裡·卡尼斯託（Kari Kaunisto）解釋說。
蜻蜓是昆蟲世界的頂級捕食者之一，在自然界中能夠調節許多其他昆蟲種類的數量。在研究期間，蜻蜓消耗最多的昆蟲種類是不同的搖蚊。
「在我們研究的12公頃區域內，4種蜻蜓的捕獲量約為900克，相當於約70萬隻中型蠓。這相當於該地區蚊蟲總數量的1%左右。然而，不應忽視這個數量，因為蜻蜓決不是蠓和其他昆蟲的唯一掠食者。我們正在研究的這個地區有大量的其他食肉動物，包括20種其他蜻蜓，以及鳥類和蝙蝠，」分子生態學博士埃羅·維斯特林（Eero Vesterinen）解釋道。
蜻蜓一直吸引著人們，因為它們是令人印象深刻的昆蟲，往往象徵著美好。但蜻蜓也特別危險，因為它們是自然生態系統中的頂級捕食者。
在自然多樣性正在加速減少的今天，了解食物網的功能尤為重要。「我們的研究首次考察了捕獵昆蟲的強度與被捕食昆蟲總數的關係。昆蟲數量的減少，使得蜻蜓可獲得的食物量下降，但如果沒有這一精確的食物鏈信息，就不可能評估蜻蜓捕食的影響，」高級研究員卡尼斯託說。
雖然蜻蜓實際上並不「文藝」，但是它們不管對於人類還是生態環境來說都是益蟲，因為它們是頂級的捕食者，對生態平衡起著積極的作用。